中国社会学要取得实质性的进展,有两条特别重要：第一是站在国际社会学的前沿,把握社会学理论、方法、历史研究方面的新成果、新趋势；第二是深入到我国社会快速转型的实践,特别是在社会重心下移的今天，深入到基层的社区建设的实际，把握住制度创新的脉络。这就是说，当代中国社会学要取得实质性的发展必须有一种“顶天立地”的精神。这里“顶天”，就是要追求前沿，要有世界眼光“;立地”，就是要深入基层，要有草根精神。顶天立地,就是要把追求前沿与深入基层结合起来,把世界眼光与草根精神结 合起来。

　　那么如何把两者结合起来呢？在我看来，对地方层次和社区层次进行较为系统的有一定规模的实地调查，是将前沿意识与草根精神结合的关键。这是因为，一方面，进行实地调查，就要深入到城市发展、社区建设的实际中，具体考察所调查的城市、社区已经做过的和正在做的事情，分析他们取得的进展，他们碰到的问题，他们获得的领悟，以及他们产生的困惑；总之要接触各级领导、社区工作者、城乡社区居民，与他们共享制度创新成功的喜悦，共同梳理其中的问题和教训。这就需要草根精神，这本身也体现草根精神。另一方面，进行实地调查，要有先进的理念、广阔的视野，科学的方法，即要有前沿意识，才能真正开动自己的脑子，善于发现问题、提出问题、分析问题。这就是说，实地调查本身需要前沿意识和草根精神的结合，更要促进这种结合。