形成机理所谓膜污染是指处理物料中的微粒、胶体颗粒以及溶质大分子由于与膜存在物理、化学作用或机械作用而引起的在膜表面或膜孔内吸附和沉积造成膜孔径变小或堵塞，使膜通量及膜的分离特性产生变化的现象。从广义上讲，造成膜污染的2 个主要因素: 一是由于不可逆的吸附，堵塞引起的膜污染; 二是由于浓差极化及其致的凝胶层造成膜污染。
浓差极化会使膜表面溶质浓度升高，引起渗透压增大，从而减小传质动力; 膜表面形成的沉积层或者凝胶层会改变膜的分离特性; 当溶质在膜表面达到一定浓度时，有可能对膜发生溶胀或者溶解恶化膜的性能; 严重的浓差极化导致结晶析出，阻塞通道，使运行恶化。小于膜孔径的颗粒物质在膜孔中吸附，通过浓缩、结晶、沉淀及生长或因为浓差极化使某些溶质在膜表面超过其溶解度及机械作用而使膜孔产生不同程度的堵塞，使膜产生透过流量与分离特性发生变化，造成膜污染。膜污染与浓差极化有内在联系，二者密切相关，在许多场合，浓差极化是导致膜污染的根源。