在一个传统的农业社会转变为工业社会和后工业社会的过程中，农民的绝对数量和人口比例都会大幅度减少，但农业的产出并不会同比例地大幅度减少，这是一些发达的工业大国同时也是农业产出大国的原因，如美国、加拿大、澳大利亚、法国、西班牙等。而且，无论社会怎样发展，无论乡村怎样变化，农民不会无限地减少，农业的从业者作为基本生活必需品原料的生产供应者也不会消失。不过，在发达国家的农业从业者，无论在生产方式上还是在生活方式上，都发生了很大的变化，他们被融入了后工业社会，并随着技术的进步而发展。他们已成为一个很小的社会职业群体，在总人口中比重下降到3%以下，作为农民象征的传统价值已愈来愈失去现实影响，他们的后代中留在乡村继续从事农业的也愈来愈少了，但农业劳动者仍然是整个社会中一个重要的不可或缺的社会群体。对于整个中国来说，这种“巨变”可能要延续很长时间，但由于中国地区发展的不平衡性，在一些较发达的地区，这种“巨变”目前已经在加速地进行。