库存一般被看作是供给和需求之间的平衡点。当生产超过消费时，原油和石油产品可以被存储起来留作未来使用。而当消费量超过目前产量的时候，可以辅以提请库存来满足消费者的需求。由于供应和需求的不确定性，石油库存往往被当作一项预防措施。
炼油厂和存储终端为应对季节性的波动、冶炼厂检修或意外天气可以储存原油和石油产品，如汽油、取暖用油和柴油。一些石油产品，如取暖油和汽油，有明显的季节性需求差异。消费量低时，库存上升，而消费量上升时，库存下降。由于这个原因，对评估同期原油消费情况来说，库存水平是最为有效的衡量标准。
由于库存能满足目前或未来的市场需求，对于目前石油价格和未来预期价格之间的关系，库存水平是非常敏感的数据。此外，由于库存的统计有不太及时或在某些情况下无法统计到所有国家的数据，甚至于有时候石油通常被储存在海上的船只中，存货缺乏完整的信息从而导致石油市场额外的不确定性，这也会影响油价。更多精彩内容请百度羽飞金银或关注羽飞金银新浪博客！