第二十五章 有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，强字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。
「札记」 在这一章，老子提出了著名的“道法自然”原理，指出域中有四大，即道大、天大、地大、人亦大，而人法地，地法天，天法道，道法自然，“道”是存在于自然之中又独立发挥作用的。老子在这里再次表达了强烈的天人合一思想。
“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，强字之曰道，强为之名曰大”，是说有一种浑然而成的东西，产生在有天地之前。它寂寂无声，广阔无形，独立存在而永不衰竭，周而复始地运行而永不停息。这种东西可以作为天地万物的根本。我不知道它的名字叫什么，只好勉强叫它“道”，勉强叫它“大”。
老子在这里又一次论述了道的特性，大道无形又确实存在，遍及整个宇宙，是万物的本源。强，勉强的意思。因为对混浑中先天地而存在的“物”，即事物运行变化的规律性没法言说，只好用了“道”的概念，又因为它的无量无边，也只好用了“大”的概念。这是老子赋予的“道”的基本概念，所以，“道”又称大道。
“大曰逝，逝曰远，远曰反。故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大而人居其一焉，人法地，地法天，天法道，道法自然”，是说它大的看不见，看不见就越深远，再深远也要回归本原。所以“道”为大，天道也是“大”，地道也是“大”，人道也是“大”，自然界的四大中，人是其中之一大。在天地间这四大之中，人是效法于地的，地是效法于天的，天是效法于道的，道是效法自然的，万物都是遵循自然法则的。逝，本意是走得太快消失的很快；远，是走的很远的意思，在这里形容无限扩张。老子在这里提出域中有四大而人居其一，把人与道和天地并列，足见以人为本的必然性，足见天人合一的重要性。
这句话也说明世间的事物都是一个由小到大，由大到小，循环往复，变化发展的过程，或者就是普遍联系永恒发展的规律。“其大无外，其小无内”，是物质世界在时空中的存在形式，“道”和光同尘，湛兮或存，就在这样的物质世界中发挥作用。这里的“反”，既体现“道”循环往复的本源性，又体现“道”周而复始的创造性。而万物中独有人类擅长“常无欲以观其妙，欲以观其徼”，因此人类的生活方式从远古到现在，不断有升级版，从渔猎树果到刀耕火种，到农业文明，到工业革命，直到今天的现代科技，都是对自然规律深化认识深化利用的结果，生活方式不断升级的过程充满了依道而行、永恒发展的创造性。
在有的版本中，这句话是“道大，天大，地大，王亦大。国中有四大，而王居一焉”。这容易理解，自古君王居上位，为最大，替天行道也是替君王办事，老子在那个时代讲四大中王亦大，完全有道理。但君王也是人，也要惟自然法则是从，所以老子在后面紧接着说人法地，地法天，天法道，道法自然，这也是天人合一思想的基本内涵。
现实世界中，天、地、人都要依道而行，按客观规律行事。道与天地相比，道为大；天与地相比，天为大；地与所载的万物相比，地为大。人与万物相比，人为大。天大地大人大，也都是相对的，人要取法于地，地要取法于天，天要取法于道，道自然有它的规律性，一切都遵从它。“道法自然”，指“道”的自然属性，融于自然、顺应自然而体现自然界的一切变化。因此，人道应与天道相合，人不应该自恃头脑聪明就想主宰万物，而应该顺应自然、敬畏自然，依照自然规律行事。
天人合一，是人要像天地那样包容万物，与大自然和谐相处，也叫“无所为而又无所不为”。如果破坏自然的和谐，违背客观规律，就必然会得到大自然的惩罚。大自然中物竞天择，天地人间，唯有灵长的人最具思维智慧，最具观其妙、观其缴的创造力，所以后来又有哲人说，人是“四大”的中心，现今，人更是“四大”的中心，以民为本、以人为本，终于提升到了空前的高度。
国人历来推崇天人合一、道法自然，并把自然法则看成宇宙万物和人类世界的最高法则。自然法则是宇宙间一切存在和运动变化的基本法则，是普遍联系和永恒发展的客观规律，万物得其和以生，得其养以成，因此，尊重自然，追求人与自然的和谐，成为国人文化历来的重要价值取向。“我们应该遵循天人合一、道法自然的理念，寻求永续发展之路”。尊重自然理念、循环经济理念、绿色发展理念、绿水青山理念、绿色复苏气候治理理念，便是传承道法自然的优秀文化价值取向，根据当下实际提出的对自然资源永续利用的可持续发展新思想。
老子在开篇讲“无”是天地之始，“有”是万物之母，人们又是“常无欲以观其妙，常有欲以观其徼”，那么，老子在这一章从“无”中观察到了微妙所在，是一种浑而天成寂兮寥兮的“物”，又把这种“物”命名为“道”，再观察“道”的内涵外延，提出了“道”是“独立而不改，周行而不殆，可以为天地母”、万物必须道法自然的论断。由此可见，老子是从万物起始的本源论道，用“无”和“有”的关系做统领，并通过人的观其妙观其缴，把“道”的法则融入社会的治理之道、人生之道，希望人们尊道行德，把“道”的理论和自己的实践结合起来、统一起来。
因此，“道”是人可认识的对象，又是人认识和实践的指南。“道”作为最普遍、最深刻而又最一般的规律，和光同尘而又湛兮或存，其体现的自然法则，贯穿和作用于宇宙、社会、人生之中。因此，老子关于“道”的哲学理念的伟大之处，就在于其为人的治事、治身、治国提供了可循的法则，指出了人要依道而行的根源所在；也因此，国人自觉把天人合一、道法自然作为了重要基因世代传承。