国际直接投资地理分布的中心与外围

如果用对外直接投资来衡量，在过去的15年中跨国公司有很大的发展，对外直接投资比国际贸易和收入增长的速度快，1985-1997年全球实际国内生产总值年均增长为7.2%，而世界进口年均增长为9.2%，对外直接投资的实际流量的年均增长却为17.6%。这些数字由新投资融资、分支机构的剩余利润和跨境的并购所构成，跨国并购，特别是发达国家之间的并购在1996年占对外直接投资流量的49%，1997年则为58%。

跨国公司活动的规模不仅仅只看对外直接投资流量，还要看跨国公司的销售规模，1996年美国跨国母公司出口占美国商业出口总额的2/3，达到4073亿美元（总额为6210亿美元），在4073亿美元当中主要是产业内贸易，约1821亿美元（44.7%）出口到海外分支机构及其相差的公司，在1983-1995年，跨国公司海外分支机构占世界的出口总额的1/4和1/3之间，一些评论家认为，跨国公司母公司及其分支机构约占世界货物贸易的75%。

跨国公司的主导地位在各部门之间并不平衡，主要集中在工业部门，特别是高水平的R&D部门，有大量的科研技术人员，产生技术复杂和差异化的产品，一些公司将一无形资产在公司内部投资，而不是通过许可证的方式进行转让，而且一般说来，投资公司都是该行业较大的公司。