根据世界银行公布的统计数据表明，2003年，美国GDP108572亿美元，名列榜首。日本次之，49487亿美元。德国以23862亿美元，位居第三。接下来是英国17750亿美元，法国17316亿美元，意大利14554亿美元。中国以13720亿美元，排位第七。加拿大8505亿美元，西班牙8271亿美元，墨西哥6116亿美元，印度5561亿美元，韩国5209亿美元，荷兰5093亿美元，澳大利亚5082亿美元，巴西5070亿美元，俄罗斯4288亿美元。中国台湾以2995亿美元，排名第十九位。

中国正在快速崛起，这是事实。可是，从很多评价指标上看，中国不要说与美国存在着巨大的差距，就是与仅次于美国的经济大国日本的差距，依然十分悬殊。中国近年来崛起的步伐并不算慢，但GDP总量仍然徘徊在全球排第六、第七的位置，并且以诸多指标衡量，根本不可能进入发达国家行列。当然，更不用说中国同美国存在的差距。究其根源，还是由于中国在历史上并没有进行过完整意义上的工业革命。

十八世纪六十年代，中国还处于历史学者杜撰的“康乾盛世”（1681年—1796年），而改变世界格局的工业革命，就已经发生在英国。工业革命以“蒸汽”、“电力”技术为主要标志，可划分为第一、第二两次工业革命。第一次工业革命从英国开始以后，很快向欧洲大陆和北美传播。十九世纪初，法国与美国几乎同时开展工业革命。三十年代，由于长期分裂战争，德国晚于英、法、美三国开始工业革命。

继英、法、美、德之后，俄国、奥地利和日本等国也陆续开始工业革命。四十年代，英国完成工业革命，成为世界上第一个工业国家。随后，法、美、德陆续完成工业革命。七十年代，第二次工业革命在欧美等国兴起，人类由蒸汽时代进入电气时代。因美国和德国最早实现电气化，迅速跨进世界工业化强国的行列。八十年代，美国工业总产值超过英国，而德国则已超过法国。

相对于美、德、英、法，俄国与日本完成工业革命则较晚。并且，俄国与日本之所以能够完成工业革命，得归功于1861年彼得改革及1868年明治维新。在十九世纪，中国也尝试过学习彼得改革与明治维新，然而，在腐败无能的满清政府统治下，1898年维新运动最终被扼杀。再加之，中华民国治理大陆期间战乱不已。而且，完成工业革命最重要的一个条件必须是具有独立主权的国家。所以，直到中华人民共和国成立前，中国却从未开始过真正意义上的工业革命。