芜湖铁画从它诞生之日起，就和人们的社会生活和文化融合在一起，并随人们的生活方式、享用方式以及不同时期的审美观念而发展演变。历史上的芜湖铁画几度人亡业息，几经绝世无传，时至今日仍仍囿于“传统”，在现代社会潮流下日显式微。我这样说，包含四几个意思：

一是历史悠久，芜湖铁画三百余年历程，基本上是隶属身分，作为手工业，是农业的补充与衍生。当代社会是科技高速发展的信息时代，科技提高了生产力，大大降低了工艺品的制造成本，并形成规模化、节约化大生产，外来的实用工艺品和器物正在以便捷、价格低廉、产品丰富等优势，冲击芜湖铁画。

二是使用价值单一，铁画主要充当节庆、人际交往礼品，满足农耕经济、芜湖商埠文化下精神需要。 市场经济严格说来就是消费经济，现代西方发达社会被称为“消费社会”、“富裕社会”。1970年,法国著名社会学家博德里拉（Jean Baudrillard）出版了名为《消费社会》的专著,对当代包括美国在内的西方社会进行了深刻的剖析,指出“消费社会”是一种实实在在的大众生活，具有“新的消费类型；人为的商品废弃；时尚和风格的急速变化”等一系列特征。这种“消费社会”之风气东渐而传入中国，因此当今铁画的社会消费量不断下降也就在情理之中。芜湖铁画在上世纪九十年代一度辉煌，究其因不是顺应了市场转型、大众消费的变化，而主要的是“以黄金铁画冲上来的”（中国工艺美术大师、书画家、芜湖铁画第五代传人杨光辉语），结果铁画大跃进”不仅将工艺美术厂多年积蓄挥霍一空，落得个债务、官司缠身，而且还酝成了今天芜湖铁画市场的“战国时代”。

三是传承方式封闭保守性，主要二种传承方式，一是家庭作坊中父子、父女相传统，如芜湖铁画第五代正宗传人储金霞，是铁画大师储炎庆之长女，二是师徒之间的传授，如储炎庆受业于沈家的铁画传人沈金德。1955年安徽省委要求芜湖市调查抢救铁画，沈家的铁画传人沈金德于1951年去世，因子停业，储炎庆事实上成为了唯一打过铁画的人，铁画技艺得以流传至今。传授方法上也不科学，多以口传身授为主要方式，也有一些工艺口诀，但是缺乏科学系统的理论总结，严重限制和束缚了芜湖铁画工艺的发展和进步。原因在于历史上，贫穷、缺乏稳定的生活和工作状态使铁匠艺人的整体
文化水平很低，画家和其他文化人缺乏对关于工艺方法、原则著作如《天工开物》、《考工记》等的研究，没有为铁匠艺人提供指导。

四是品种未脱窠臼， 虽然近年来铁画品种上有所突破，出现了实体铁画、盆景铁画、日用铁画、瓷盘铁画，但主体上仍是尺幅小景、铁画灯、铁画屏风，行业内基本上是衣钵相袭，服务于经济、教育、审美、旅游几乎没有。

从以上这四个因素看，芜湖铁画的颓势不是现在开始的，也不是铁画独有的。从世界传统工艺发展史看，这是社会现代化转型过程中必然的一个阶段。英国一向以优秀的工艺传统为自豪，150多前， 当工业革命的浪潮席卷英伦时，大规模工业化挤垮了传统工艺。评论家拉斯金就曾大声疾呼过， 他说，如果画一个圆，机器画得比人快，也比人准确，但人笔下的每一根线条都带着情绪，每一件作品都带着体温， 因而是有生命的。特别是带着愉快心情制作出来的手工艺品，才是真正美的产品。拉斯金的思想给了莫里斯很大的启迪，他领导了英国19世纪后期意义深远的“艺术与手工艺运动”，成为现代设计的先驱者。现代设计正是凭借与机器生产的结合， 而创造了20世纪全新的生活，才有了今天现代化的一切成就。上世纪60—70代，西方(包括日本)又兴起了范围广泛的手工艺复兴运动，现在世界上最发达的国家，包括日本，往往也是传统工艺保护得最好的国家。从国内情况看，工业化社会的到来，我国的传统工艺，比如北京景泰蓝、福州漆器、景德精瓷、当涂紫铜壶、宜兴紫砂器，等等都面临严峻的现代转型的挑战，也蕴育着更新发展的生机。例如洛阳唐三彩，自诞生一千多年来，仅仅生产骆驼、战马等装饰物品。但在现代的发展中，其审美性与实用性都被大大地扩展开来，生产规模也在大幅度地跃进，如今已发展到生产唐三彩瓷砖，用来拼合大型装饰性壁画，风致潇洒地跻身于领导消费费新潮流的大工业行列。因此我认为，在工业文明放和市场经济的冲击下，芜湖铁画，只要把握机遇，发挥优势，利用工业文明和城市文化提供的优越条件，不失时机地将自己推进到广阔的市场，非但不会被现代工业文明的大潮所冲垮，而且会脱颖而出，一展风彩，迎来一片新的天地。