2004年7月26日，美国民主党全国代表大会，成群的博客作者们在会场撰写实时观感

　　术语“Web log”问世于1997年，很快被简化为“blog”。在中国

　　问世七年后，到2004年年底，韦氏大词典宣布择定“blog”为年度词汇。又一年，中国的技术媒体普遍将2005年定义为“博客之年”。

　　如今在互联网上，已有2870万个博客，且以每天数千的速度在增长。在资本市场上，博客网站也成最热门的投资方向。

　　“停滞”报告

　　但是，据盖洛普公司2月10日发布的一份题为《博客读者数量陷于停顿》（Blog Readership Bogged Down）的调查报告显示，“在过去一年中，美国博客读者数量的增长介于停滞和负增长之间。”

　　报告发现，仅有9%的互联网用户表示经常阅读博客，11%偶尔阅读，另有13%很少阅读，而从来不读博客的上网者高达66%。这一数字与此前一年的调查结果基本持平，并使阅读博客再度位居上网所为的13项主要活动之末——居首者仍然是收发电子邮件（87%的人表示经常或偶尔为之），以下依次为阅读新闻和查询天气资讯（72%）、购物（52%）及安排旅行计划（亦为52%）。

　　报告认为，在上网总耗时出现增长的情况下，“很明显，上网人群仍然仅仅在从事大部分同样的活动，而非拓展并尝试不同的网络服务。”

　　从“黄昏”到“垂死”

　　盖洛普的报告显然是一个警告，但是最初并没有太多的人对此表示关切，直到2月16日，互联网杂志《Slate》的专栏作家丹尼尔·格罗斯（Daniel Gross）刊出文章《博客的黄昏》（Twilight of the Blogs），才大大加重了这一警告的力度。

　　“作为一种文化现象，博客正处在越长越高的青春期。”格罗斯写道，“但是作为产业，博客已达到了最高峰。不妙的迹象——就像1999年关于互联网泡沫的预兆一样——暗示着博客已经到了峰顶。”所谓“不妙的迹象”乃指过度的、狂热的资金投入（如时代华纳公司以2500万美元收购Web logs公司）。“所有投资狂热现象的最后几幕，都有弱智者和贪婪客一拥而上。”

　　《芝加哥论坛报》随后跟上，2月22日刊出头条社论，如上一番综述之后，结论是“博客也有未来，但模糊不定”，最后还以这样的一个问题刺激读者：“博客将死否？”

　　捍卫博客

　　啊，先“停滞”，再“黄昏”，现在终于有人说出了“死”这个忌语，尽管是以如此遮遮掩掩的方式。是死是活的问题，果然引发了激烈的争论，该报转天即摘登数十封读者电函，其作者以被激怒的博客捍卫者为主。

　　“博客不会死亡。”一位来自佐治亚州的读者写道，“始终都会有大量的读者、张贴者和链接者。许多人喜欢发表自己的想法和意见，也有许多人喜欢阅读这些东西。总会有极少数人想靠这个来赚钱，但这也无伤大雅。”

　　与此同时，更多的争论从《论坛报》蔓延开去，深入网络社区、论坛，以及博客，有些看法颇具见地。例如，有人指出，在去年那份盖洛普报告出台之后不久，即有别家调查者发现，有62%的美国互联网用户不知道blog为何物。既然不明所以，又哪里谈得上阅读与使用呢？

　　显然，博客在美国仍然是一个有待深入人心的观念。也许借名人强力推销的中国式做法，值得美国的博客服务提供商们借鉴，只要这种方式不会泛滥得让人恶心。

　　“老古董媒体”要小心了

　　其实，盖洛普的调查也注意到，在读者数下降的同时，一些著名博客的影响力却在提升。“许多博客使用者会坚持认为，博客的影响力要远远大过其读者数量的统计所示。”盖洛普的报告称，“正是由于这种不可同日而语的影响力，他们已经成为了意见领袖、政治洞察者和现代媒体。”

　　这一点在读者写给《论坛报》的信中，似乎也得到了印证。“你们关于博客的社论读起来，就好像是社论作者努力要对（自己的）老古董媒体感到好过些，”一封来信宣称博客才是未来传媒的前途所在，“老古董媒体被取代得太慢了。如果他们还想将来在业内占得一席之地的话，就得正视它，适应它。”

　　接下来这段话，也许是博客一代的真情表白：“更多样化的观点，以及对偏见更强烈的敏感，将有助于老古董媒体。举例来说，我拒绝阅读《纽约时报》，因为那上面除了‘布什是坏蛋’和‘希拉里是好人’之外，再也没有别的东西了。老古董媒体疏远了半个美国。如果他们只是客观报道新闻——从选择把文章置于版面哪个地方，到选择用什么词才能准确描述事件——那么，在美国的媒体大变革中，老古董媒体就得开始为自己如何生存下去而祈祷了。”

　　新生代才有未来吗

　　这真是一件奇妙的事——在美国的大报上，竟然也能读到如此咄咄逼人、充满革命小将口吻的文字，莫非大乱果真要来了？

　　博客是互联网一代的新奇玩具，这一代人打小与网络相伴，看屏幕上的文字，自然比要印在大纸上的“老古董媒体”来得亲切。又由于年龄的关系，畅所欲言的重要性压倒了一切责任和义务。

　　Pew Internet & American Life Project最近所做的一项调查，也许能说明些问题。调查显示，美国20岁以上（young adults）和20岁以下（teenagers）的青年人中，分别有20%和19%有意开设自己的博客，为所有年龄段中最高。三、四十岁的中青年（Gen-Xers）中，这一数字仅为9%，与51－59岁的中老年人相当。

　　争论到了这一步，从产业前途之辩，迅速升级为文化较量。原处守势的博客阵营似乎已将局面完全倒转，目前该担心的，已非博客死活的问题，反倒成了“老古董媒体”怎样苟延残喘。

　　不过，我宁愿相信博客可与“老古董媒体”相安无事，如同照相与电影，电影与电视，以及正在磨合中的唱片与iPod，刚刚起步的纸书与电子书。