善写意者 专言其神
——说齐白石画虾
齐白石是中国画坛的一个奇人 。一个乡下木匠在他生命的终端却被文化部授予“人民艺术家的殊荣，并在1955年获得国际和平奖和金质奖章。他的画在当今的拍卖行价位高达数百万之巨。这其中可供研究的原因很多，但其清新老辣、简炼质朴的画风以及强烈鲜明、雅俗共赏的个性化艺术语言，不能不说是成就这位艺术大师的关键所在。其脍炙人口的画虾，便是突出的例证。
1863年，齐白石出生在湖南湘潭杏子坞星斗塘，这是一个鱼米之乡。少年时代对虾的痴迷,孕育了他日后画虾的情有独钟。他早年学木匠，20岁后是当地有名的雕花艺人。27岁始才接触一些文人墨客，渐入艺途。60岁前他画虾还只是在古人的饭碗里讨粥喝，虽然也偶有得意之作，但未脱前人窠臼。然而，他曾10余载隐居乡里，潜心习艺。他笔下的虾、蟹、蛙、雏鸡及农作物，多出自普通农家的田园生活。素朴的情感蕴育了他旺盛的创造热情，因此，当他60岁后定居北京之时，则“衰年变法”，创造了前无古人的艺术辉煌。单就其画虾而言，凡三变，都给画坛留下了宝贵的创造经验.
62岁时，齐白石在案头水碗里，长期养着数只活虾。虾儿们的腾跃嬉戏,不单为老人增添了生活乐趣，也为艺术家激发灵感提供了契机，但这时期，他笔下的虾还太重写真，形似而神不足。66岁，齐白石笔下的虾产生了一次飞跃。虾身有了质感，头、胸前端有了坚实感。腹部节与节若断若连，中部拱起，似乎能蠕动，虾的长臂钳也分出三节，最前端一节较粗，更显有力。虾的后腿由10只减为8只。注意：郑板桥有句云“删繁就简三秋树”，道明了中国艺术“简化的艺术”真谛。齐白石移植于此，获得成功，何其可感可佩！
68岁，他的虾又一变：腹部小腿少到6只，虾眼由原来的两点变成两横笔，最关键是头、胸的淡墨上加了一笔浓墨更显出白虾躯干的透明。至此，齐白石完成了一个创造过程，臻达形神兼有，栩栩如生！
艺术求索不可终止——70岁的齐白石又有意删除并不损害虾的真实性的腿，到他78岁时虾的后腿只有5只。到80以后，他的虾真正达到了炉火纯青：精确的体态，富于弹力的透明体，在水中浮游的动势......艺术造形中讲求的“形、质、动”三要素都臻于完美的境界。
齐白石曾说：“余画虾数十年始得其神”，他还说：“余之画虾已经数变初只略似，再变色公深淡，此三变也”。齐白石画虾三变作为艺术给予人们留下的启示是多样的。但我想，最重要的应是一种不断探索勇于进取敢于否定自已的实践精神，这一点的意义，怕又不限于艺术领域吧。
------原文刊发于<<文化艺术报>>
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齐白石(1863-1957)，现代杰出画家，书法家，篆刻家。原名齐璜，纯芝，字渭青、号白石、濒生、阿芝、借山吟馆主者、寄萍老人等。湖南湘潭人。曾任美术家协会主席等，1953年中央文化部授予“人民艺术家”称号。齐白石画虾可说是画坛一绝，灵动活泼，栩栩如生，神韵充盈，用淡墨掷笔，绘成躯体，浸润之色，更显虾体晶莹剔透之感。以浓墨竖点为睛，横写为脑，落墨成金，笔笔传神。细笔写须、爪、大螯，刚柔并济、凝练传神，显示了画家高妙的书法功力。画家写虾，来自生活，却超越生活，大胆概括简化，更得传神妙笔。
齐白石一生绘画题材广泛，包罗万象，尤以画虾最负盛名，广为人知。齐白石虽一生热衷沉浸于大写意花鸟画，但格外强调写生的重要性。他在《自传》中说:“画画要画人家看过的东西。”我们看他的画，多题有“半生写生”四字，表明了他对绘画写生的高度重视。然这种中国画的“写生”有别于西画的“写生”，是一种对绘画对象形的高度概括与提炼。为了画虾，他特意在家中案头养虾，详细观察虾的习性与动态。正由于他对虾的熟悉和了解，所以他画的虾十分传神。
现藏于中国美术馆的《群虾》，是齐白石上世纪40年代中期画虾成熟期的一件精品。该图共绘姿态各异的虾九只，笔墨精良，形神兼备，栩栩如生。
齐白石画虾主要有以下特征:一，简练概括，超越生活。齐白石画虾经过了一个由繁到简的过程，为了追求简洁的效果，他曾一度将虾身由六节缩为五节，虾的挠足也大大减少，真正达到了“以少胜多”的神效。二，墨法高超，晶莹剔透。齐白石自创的“以水兑墨，墨中点水”的方法，使他画的虾给人一种通体透明、晶莹逼真之感，令人称叹。三，局部夸张，适度变形。为了突出虾的动感，对虾须、虾钳进行适度夸张放大，超长的虾须与虾钳明显增强了虾的灵动与动势。四，聚散有法，布局讲究。画虾之难在于如何巧妙地处理肢体的穿插、叠加和呼应，齐白石在这一点上有精深的研究，疏密安排恰当，拥而不挤，密而不乱。为了突出画外之意，每有“半虾”之处理，大有画外之音。五，以书入画，绵中带刚。尽管在画虾中以墨法表现为主，不见了白石老人在其它花鸟画中常见的高超的“飞白”表现，但非凡的书法功力使他画的虾处处软中含硬，润中有刚。六，活灵活现，生动传神。