新世纪伊始，全球即掀起了新一轮的世界产业革命。这种以全球化、信息化、网络化和知识驱动力为特征的知识经济形态，给全球带来了新的机遇与挑战。在知识经济时代，一个国家的强弱和经济发展的快慢，越来越取决于知识的创新及应用能力、水平和效益。1998年初，江泽民曾精辟的指出：“要迎接科学技术突飞和知识经济迅速兴起的挑战，最重要的是坚持创新。创新是一个民族的灵魂，一个国家兴旺发达的不歇动力。创新的关键是人才，人才的成长靠教育。”1“国运兴衰，系于教育。”2江泽民在全面总结和吸取了世界各国教育的经验和教训，并对过内外形势进行了深入的基础上提出了上述著名论断。它深刻根植于教育基础地位的深刻认识，又继承了邓小平同志的教育兴国思想，更反映了实现社会主义现代化的客观要求。
综观世界各国，无不重视教育为兴国之本、立国之基。“教育是知识创新、传播和应用的主要基地，也是培育创新精神和创新人才的摇篮。”世界各国在检讨本国教育制度的同时，也都在对本国教育是否具有创新意识和能否培养创新人才提出诸多反思。创新无疑是当代人类尤为关注和最为着力的方向之一。在我过，从提出教育“创新工程”进而规划和构建“创新体系”，反映了当代中华民族的创新意识的历史性和时代的自觉性。
一、教育创新：“科教兴国”的基础
在五千年的中华文明发展的历史长河中，创新曾是中华民族发展进程中的永恒主题。然悲之，满清帝国一衰在衰，成为“俎肉”。这里深埋着一个不容忽视的深层历史原因：封建教育制度对民族创新的摧残。正是长期的闭关锁国、禁锢思想、蔑视科学技术，视之为奇技术淫巧的恶果。中华民族是具有创造精神和创新能力的民族。今天，面对世界科学家属飞速发展的挑战，我们必须把增强民族创新能力提到关系中华民族兴衰有之的高度来认识。“必须把教育摆在有限发展的战略地位，努力提高全民的思想道德和科学文化水平，这是实现我过现代化的根本大计。”4尤其是对中国这样一个自然资源有限、相对不足，人力资源相对丰富但经济文化比较落后的国家极为重要。我们的落后，究其原因之一是教育长期得不到足够的重视，而人才成长周期长，但科学技术转化为经济优势周期却在日益缩短。为此，一个国家要在竞争中成为强者、免遭厄运，必须把教育摆在优先发展的战略地位。
然而令人痛心疾首的是一些地方、部门对经济建设转到依靠教育深层次发展这一战略至今认识不足，只片面强调经济建设。以致出现了“先把经济搞上去，再来发展教育”等缺乏远见和极为有害的观点与现象。江泽民对此一再地予以批评，并强调指出：“财政再困难，也必须舍得投资把义务教育办好。”5“教育同经济、科技、社会时间越来越紧密的结合，正成为推动科技进步和经济、社会发展的重要力量。”6
二、教育创新：创新人才的摇篮
在以信息科学和生命科学为主导的现代科学日新月异，知识经济初见端倪，并将在二十一世纪的世界经济中占主导地位的时代，一个国家不具备创新精神和创新能力，将难以生存和发展。单纯的引进技术不但永远地落后于人、受制于人，而且将失去参与国际竞争的机会，最终失去国家和民族在世界舞台上应有的地位。以技术引进立国的日本与注重技术创新的欧美发达国家形成的鲜明对比就是最好的印证。
知识经济是人才的经济，知识的创新和运用主要取决于人才的素质，取决于人才资源的开发水平。人才已构成综合国力和经济竞争的焦点，人才的开发成为经济发展的主要动力，“科教兴国”成了新世纪的最强音。开发学生创造潜能，培育创新精神成为各国教育改革的焦点与突破口。联合国教科文组织也提出教育最主要的目标是“使每个人（无例外地）发展自己的才能和创造潜能。”7
“创新的关键在人才，人才的成长靠教育。”8 “教育是知识创新、传播和应用的主要基地，也是培育创新和创新人才的摇篮。”江泽民的论述中，把教育看作一切创新的基础和摇篮。教育就其实质来看是人类文明的传承，也是创新的源泉。人只有经受过教育才能成为人才，培养学生的创造精神和创造能力既是我国基础教育、又是高等教育的任务。然据教育部社科司、团中央学校部和中国科协科普研究的联合调查发现：当前我国青少年只有近百分之十五具有初步创造力特征。为此江泽民同志指出：“必须转变那种妨碍学生创新精神和创新能力发展的教育观念、教育模式，特别是由教师单向灌输知识，以教育分数作为衡量教育成果的唯一标准。要下功夫造就一批真正能站在世界科学技术前沿的学术带头人和尖子人才，以带动民族科学水平和创新能力的提高。”9
三、教育创新：中华民族复兴的时代使命
中华民族有着五千年的灿烂文明史，曾长期雄踞世界首位。1999年8月23日，江泽民同志在全国技术创新大会上重要讲话的结尾处曾再次发人深省的提醒我们：“创新精神是我们民族几千年来生生不息发展壮大的动力。”10然而，到近代，中华文明一落千丈，备受列强欺凌，一个不容忽视的问题摆在我们的眼前：诠经释典的封建教育制度阻碍了社会的发展，摧残了民族创新精神。单从明清的教育来看，封建统治者为维护和巩固自身的既得利益与经济基础，一切危机现存制度的见解、措施都会被视为反叛、异端邪说而遭无情的扼杀。于是，一个富于创造力的民族开始落后于世界文明。
面对民族惨痛的百年苦难历史，江泽民深刻地指出：“振兴民族的希望在教育，”11“只有把教育搞上去，才能从根本上增强我国的综合国力，才能在激烈的国际竞争中取得战略地位。”12知识经济时代，教育将成为时代的基础，无论从经济实力、国防实力、民族凝聚力的哪一方面来说，教育的基础性地位都是不言而喻的。为此，以江泽民为核心的中央领导集体做了“科教兴国”的战略，积极付诸实施，并已初见成效。“科教兴国”是一个关系到国家前途和命运的重大战略决策。江泽民正是从这样的历史高度强调了教育创新的重大意义。
所以，在知识经济时代，“无论在培养高素质的劳动者和专业人才方面，还是在提高创新能力和提供知识、技术创新成果方面，教育都具有独特的重要意义。”13教育必须创新，教育工作者必须把培养创新人才，增强民族创新能力，提高到关系中华民族兴衰存亡的高度来认识。这是知识经济时代我国教育肩负的重大时代使命。
注：
1、2、3、4、5、6、7、8、9、10、11、12、13转引自《第三代领导集体与当代中国》