读书之余，苗苗在加州长堤市一家名为“绿龙”的中餐厅打工。“绿龙”餐厅的生意很红火，老板是早期移民美国的上海人，有一个独生子叫Michael。Michael长得高大英俊，也在同一所学校读书。在阿东来美国之前，几乎每天都是Michael开着他的豪华跑车接送苗苗上下班的。为了方便起见，Michael还特地把课程安排的与苗苗一样。
苗苗对自己的身材和相貌相当自信，她当然明白Michael对她的好感，包括Michael的父亲也对她格外照顾，不但冒着非法雇用她的风险，还给她支付高达每小时15美元的时薪。有一次Michael的父母还特别请苗苗到他们的家中吃饭，虽然没有说什么，但其中的用意已经非常明显。
苗苗不是没有动心过，但她无法割舍与阿东的情感。她向Michael明确表示了自己已经有了男朋友，而且会来美国一起读书。
阿东到加州后苗苗厚着脸皮跟餐厅老板商量工作事宜，老板虽然满脸不悦但还是碍于情面给了阿东一份洗碗的工作。阿东的时薪只有5美元，但苗苗还是心存感激。就这样，不上课的时候苗苗在前台收银，阿东在厨房洗碗。缴纳学杂费和房租之余两个人还能积攒些存款，虽然不多但已经足够让他们对未来的生活充满憧憬。
阿东到美国后和苗苗花了2000美元买了一部老爷车，结束了Michael每天接送苗苗的使命。可出乎意料的是Michael依然不舍不弃，他增加了在餐厅打工的时间，只要苗苗和阿东在，Michael也必然在。当然，以Michael的家境他是绝对不需要这份工作的。
阿东显然有所察觉，一再盘问苗苗和Michael的关系，每次都让苗苗哭得满天满地并且指天发誓才肯罢休。
事情终于爆发。有一次忙乱的时候苗苗不慎将脚扭伤，Michael搀扶着她走到后面休息间的情景被正在厨房洗碗的阿东看见。阿东不由分说的跑出来对着Michael的脸上就是一拳。Michael被打的晕头转向，苗苗被气地满脸通红。阿东脱下围裙要苗苗马上就跟着他走，他强拉着苗苗走出了餐厅，然后又眼睁睁的看着苗苗一瘸一瘸的走了回去。
苗苗再也没有回去过他们那间廉价租来的小破屋，她将所有的物品连同悲伤留给了阿东。虽然苗苗在夜深人静的时候想起阿东还会眼圈发酸，但那毕竟是过去，何况她的手指上还多了一枚闪亮的定婚戒指。
1996年一场震惊全美的持枪扣押人质案件在加州长堤市发生。一名持枪者在周六繁忙的午餐时间闯进了“绿龙”中餐厅，将数十名用餐者和餐厅员工劫持。
大批警察迅速将现场包围，空中各个电视台的直升飞机将现场情况直接播出。美国全国电视网ABC和CBS也加入了报道。一时间几乎每一个电视频道都在转播着这场“正在进行中”的人质劫持案。
持枪者为一疑似有精神病的中年白人，他提出的唯一要求是要让美国总统在三个小时内赶到事发地点与他进行公开辩论，除此之外别无商量。这让现场的谈判专家们无计可施。劫匪一边分批释放人质，一边加紧督促总统的到来，威胁见不到总统将要大开杀戒。
最后，在一名冒充总统特使的州警的谈判努力下，他释放了除了被他用来挡子弹外的所有人质。他站在苗苗身后用一只手臂紧紧夹着苗苗的脖子，另一只手中的枪则对着她的太阳穴，并且拒绝了“总统特使”提出的交换条件。
事件陷入了僵持，通过直升机的拍摄镜头可以看到地面除了有上百名警察外，在餐厅对面的建筑物高处还遍布着狙击手。可没有人能做得了什么，连新闻解说员的语气也开始消沉了下去。
下午六点半，劫持事件进行了将近五个小时后出现了一幕令人意想不到的情形。从高空拍摄的画面中可以看到餐厅外面的停车场上发生了骚动。一名亚裔男子不顾警察的阻挠突破了重重障碍，他被负责警戒最后一道防线的两名警察扑倒在地后又迅速地爬了起来，朝着餐厅正门跑去。
距离餐厅还有几十米时他的脚下突然有烟雾腾起，身后的警察全部趴在了地上，显然是劫匪开始向他射击。他稍许放慢了速度后又开始以之字形奔跑，此时此刻已经没有什么可以阻挡他的意志了。
阿东高举着双手用身体推开了餐厅的玻璃大门。长焦距镜头将这么一幅画面拍了下来：劫匪用左臂夹着苗苗的脖子，右手中的枪则对着不到两米外的阿东。阿东不断向劫匪靠近，劫匪异常激动，手中的枪几乎顶到了阿东的额头，可阿东却没有退缩之意，依旧手舞足蹈的和劫匪谈判。阿东的英文相当蹩脚，却不知如何说服了劫匪。劫匪在三十分钟后同意阿东带着苗苗离去。
此时夜幕已经降临。苗苗因为过于惊吓已经虚弱的无法走路，阿东把苗苗背出餐厅大门后放了下来。他一边温柔地为苗苗按摩她那被勒的淤肿的脖子，一边面带微笑地俯身在苗苗耳旁悄声细语。苗苗泪流满面，一回儿点头又一会儿摇头。
辅助照明车和空中警用直升机的强烈灯光将地面照得比白天还亮。苗苗转身面向前方，阿东从身后抱住了她，两个几乎重叠在一切的身影以缓慢的速度开始向警方移动。
警察迅速收拢包围，“绿龙”餐厅顶部和埋伏在周围的特警们也开始做出了攻坚队形。新闻解说员停止了解说，千千万万人被这幅画面震惊。
劫匪突然改变了主意，格拉克G17制式手枪中射出的9毫米子弹从他们身后二十米处呼啸而至。阿东向前扑倒在了地上，将苗苗重重地压在了自己的身体下面。
醒悟过来的警察们也扣动了扳机，数不清的子弹拖着尾光朝餐厅射去，被击碎的门窗玻璃腾空而起，折射着灯火纷纷洒洒落了一地。
苗苗被送往长堤急救中心抢救，一颗从背后射入的子弹在距离她心脏几毫米的地方停留。阿东身上有三处弹痕，其中一颗便是穿透了他的身体进入苗苗心脏附近的那颗。
记者们将医院包围了一个多星期，每家媒体都想知道那个抱着苗苗的人是谁，他是如何说服了劫匪，在最后一刻又对苗苗说了些什么，以此给他们的报道划上完美的句号。
苗苗康复后便由警方从特殊通道秘密护送出医院，从此没有了下落。媒体曾经悬赏5万美元给任何可以提供线索找到苗苗的人却始终未能如愿。加州长堤警方从未就此人质劫持事件召开过新闻发布会，只是在案件卷宗结尾处有这么一段陈述：一名亚裔男子的介入使现场情况急转直下，最终导致失控。