一个真正和谐的社会，应当能够让最大多数的人获得最大程度的幸福。
在实现居民幸福指数提升的过程中，住房无疑扮演着重要的角色。“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。”这一千古流传的名句，生动地凝聚着中国人世代传承的追求幸福的民生梦想。
记得有经济学者说过，拥有住房不必然等于拥有幸福；但我认为，没有住房必然不幸福。
实际上，当前很多人对于幸福的理解存在很大误区。
有个著名的小品对白是这么说的：“幸福就是：我饿了，看见别人手里拿个肉包子，他就比我幸福；我冷了，看见别人穿了一件厚棉袄，他就比我幸福；我想上茅房，就一个坑，你蹲那儿了，你就比我幸福。”
这似乎表明，幸福是主观的，众口难调。即便是同样的人，在不同的时间，其幸福感也是不同的。
在我看来，上述幸福并非真正的幸福，只是快乐（使你的神经“舒坦”就是快乐）。我认为的幸福（Well-being），是一种良好的或满意的生存条件，或者一种健康(health)、快乐(happiness)、兴旺(prosperity)的状态。也就是说，快乐是一种非自主性的“反应”，而幸福则是出于理性的“自觉”。从而，我眼中的幸福，更多强调外在的标准（上海社会科学院常务副院长左学金最近撰写论文表示赞同我的看法；实际上，当前国内外学界以及一些政府测算的所谓幸福指数，应当称为“快乐指数”），即当个人达到预设的标准，如爱情、家庭（婚姻）、事业、休闲、学问、品德等，才有幸福感的产生。进一步分类，即人类的需要包括三个方面：生理需要、社会需要和刺激需要。生理需要就是满足肉体的那些需要，包括衣、食、住、性爱等；社会需要就是满足归属感、荣誉感等的需要；刺激的需要，是通过一定的刺激源，让人产生兴奋，譬如吸烟、蹦极等。
显而易见，住房是满足人类各种需要的桥梁和基础。没有住房，人们或许只能露宿街头；拥有的住房不能满足居住要求，几世同堂同室，或者居住在断壁残垣之中；拥有适合居住的房子，却比自己的邻居差……这些都会影响人类三大需要的实现，将导致人们内心的不平衡，从而缺乏快乐，缺乏幸福。
就当前而言， 中国百姓在住房消费上的幸福程度如何衡量呢？我认为，可以设计一个临界线，其左边为“住房痛苦指数”，右边为“住房幸福指数”（当然，这只是粗浅的估算）。
按照一般较为认可的经验数据，房价是家庭年收入的6倍算是合适的。那么，6倍这个数据点，可以算是住房痛苦指数与幸福指数的临界线。超过6倍的部分，就是住房痛苦指数，即住房痛苦指数=（房价/收入）-6。那么，粗略计算一下，北京2006年的住房痛苦指数=4.04，上海2006年的住房痛苦指数=4.7，而日本东京的住房痛苦指数仅为—0.8（则可以认为东京的住房幸福指数为0.8）。我也测算了其他国家和地区的住房痛苦指数与幸福指数，发现中国的住房痛苦指数为世界之最。
然而，让人觉得奇怪的是，在如此之高的住房痛苦指数下，中国的百姓对于购房却是乐此不疲。来自浙江省统计局的数据显示，今年上半年，全省商品房销售面积达1786.3万平方米，同比增长28.8%；根据北京房地产交易管理网公布的统计数据，今年6月份北京住宅期房网上签约总量为11833套，住宅期房签约面积为1483922平方米，日均网上签约量为394套，同上个月相比增长了100套。
为何住房痛苦指数与商品房销售量并行高涨？人们难道感受不到高房价带来的痛苦？
并非如此。人们对此已有深刻的认识。中国社会调查所的研究显示，2005年度居民住房满意度只有20.5%，比上年下降12.1个百分点。中国社会科学院的一项调查称，百姓将住房问题列为“新三座大山”之首，亦说明大多数民众对于住房非常不满意。
人们之所以购房，除了地产商制造信息不对称因素诱导购买以及一些地方政府“托市”等因素外，很大程度上是“举家购房”造成有效需求旺盛。也就是说，很多年轻人购房，主要依靠父母积蓄实现的。据调查，当前，25—35岁的年轻购房者已接近总购房人数的一半。按理说，年轻一族由于经济基础薄弱，很难“啃”动高昂的房价，为何年轻一族拥有如此强大的购买力呢？调查研究发现，80%的年轻购房者依靠双亲购买了房屋，4＋2家庭模式（许城市家庭已经形成了独生子女家庭结构，而这批没有经济基础的独生子女又面临着成家立业，这就使得家长们不得不掏钱为他们置办“家业”或“嫁妆”，为此形成了一个购房团，即4＋2的模式，由3个家庭承担一套住房）助长了年轻人的购房热。
我无意指责这种举家购房的非理智行为。毕竟，它确实在短期内消减了高昂的“住房痛苦指数”，缓解了住房痛苦，让众多的年轻族实现了“居者有其屋”的梦想，在某种程度上提升了居民的“幸福指数”。但是，从中长期看，我们不能忽略这种非理智举家购房行为的后果。从个体角度看：第一，中老年人将自己一生的积蓄为孩子买房后，将失去两种养老途径，即社会有偿养老和自我养老；将减少衣食行等其他领域的消费，从而大大减少中老年人个体的幸福指数——因为幸福的生活必然是各个消费领域的边际效用相若。仅拥有住房，其他消费寥寥，很难说是幸福的。父母条件一般、没有经济基础的年轻人，购房的健康模式最好是从租房到买小房再到买大房的梯形消费。第二，这种超前消费住房，将一个、两个乃至三个家庭的大部分资金积压在住房消费上，导致了代际住房消费的失衡。理智的行为，应当考虑购房的可持续性，考虑第三代乃至以后的住房消费决策。
让我们担忧的是，房价的运行规律最终仍然会回到量变到质变的理性过程。我计算的北京和上海的2006年的房价收入比，已经超过10，接近经验上的房价泡沫破灭的顶峰值。从各国和地区房价泡沫的历史看，存在这样一个大致的规律：房地产泡沫破灭之前，房价、地价突然飞涨，这个飞涨的过程，一般不会持续10年以上；从房价收入比这个指标看，一个区域内的房价收入比，在房地产泡沫破灭之前，也会相应地突然升高，直到10以上。这个规律，从泰国、香港等多个国家和地区房地产泡沫破灭的案例中可以得到印证。
从全局看，一旦中国房价泡沫破灭，则会带动金融危机和经济危机，从而失业率大增，所有人的生活水平大大降低，整个社会的“幸福指数”将大幅下滑——这是我们每个人谁都不愿意看到的。