“天雨粟，鬼夜哭”，一切只因仓颉造出了世界上最美丽的方块字——念其音声相和，可得气韵生动；总其富丽之形质，可得自然万类之姿态；涵咏其原义本体，则见中华传统文化之源流。倘再将这三者融会贯通，往来纵横，汉语世界之无穷魅力便一一彰显。

    一字，一词，一成语，偱着文明进化的阶梯，各所固结，随处沾溉，无一不深藏着这个民族最深透的传统精髓、文化神情、思维方式以及种种密码。即使是到了今天，在城市的某个角落，也许还有着一两个固执的耆儒长者，但凡看到新鞋的鞋底有字，也得小心地抠去；而在某些偏僻的农村，也仍然还有着一些文盲或半文盲的老太太，凡见着有字的废纸，必小心恭敬地收集起来，拿到一个固定的地方烧掉。就是在民国年间，中国大大小小的乡村，也还有许多专门用来焚烧字纸的“字库”。

    爱字是我们的传统。这是一个朴素而伟大的起点。世上再也没有别的文字像汉字这样把这个民族紧紧地联结在一起——看着汉字，跟着一个一个的汉字，不论走到世界的什么地方，她都能带着我们回到那遥远的故乡。

    汉字一直住在故乡那个最初孕育了我们的老屋里。时常看着汉字，就像是时常有亲人在旁边拉着家常。有些字我们看了老半天，不认识了，有些字被我们早早就抛荒了，有些意思被我们将错就错了，有些成语被我们约定俗成了，总之，都让我们的心灵立时感到了些微的不快。那好像是一种罪过——面对那些我们每次一见都读错或理解错了的字或词，就像无法回避一个我们再也不想相认的穷亲戚，而那些我们实在没见过也不认识的字，大概是一开始就想把它们抛弃了。

    汉字和汉语的演变非常复杂，在在充满了传奇色彩。在历史的长河中，一个字是怎样由它的本义引申出无数后来义的？它的本义和后来义之间有着什么近乎于神秘的联系？由字组成的词是怎样组合在一起的？组合而成的词所因循的字的本义和引申义之间有过什么样的交锋？一个词汇是如何跟一组词汇联系的？这一组词汇所构成的语境是如何沉淀出一个新的文化常识的？文与字，字与词，词与句，这些复杂而相互混成的语法句式间都埋藏着什么样的文明密码？它们在何种情况下是可以通约或举一反三的？文字，词汇，句子，段落，也是一个近道的“有生于无”，“一生二、二生三、三生万物”吗？

    这种探本求源的精神就是对文化的态度，也是方法和能力问题。只有这几样都具备了，我们才可以说自己是真的认识了某个字，理解了某一个词；只有从这些最基础的地方出发，才可以进入到汉语那繁复瑰丽的织体，才可以把文章写好，真正做到言之有物，不偏不倚，深入浅出，文辞优美，头头是道。古人这些词都不是随便造出来的，都是有着具体的严格要求的，都是试图告诉我们写好文章，乃至认知事物的工具和方法的，还是古人最常说的那句话：文以载道。

    这是说的写文章，读书，或是编书，又何尝不是如此？没有这些最基本的训练，基础便不牢靠，磕磕绊绊，什么都似是而非，其结果必然是自以为是，天下第一。

    现代汉语不满百年，要诞生成熟而伟大的作品，需赖我们所有操持汉语的人加倍努力。那些现实生活中自以为驾轻就熟地使用着汉字和汉语的人，出口成章的人，现在是到了认真细究他们口中说出的每一个字或词的时候了：它到底是什么意思？它的来源到底是什么？它发生了什么样的流变？它掩藏了什么样的文明密码？举几个最简单的例子：人人都知道好色之徒被称为“登徒子”，可是登徒子到底是什么东西？是一个人？是一个什么样的人？这个人究竟为什么好色到了令后世念念不忘的地步？“孝子”真是孝顺的儿子吗？“先辈”真的是前辈吗？“上下其手”真的是对女性的“乱摸”吗？“烂醉如泥”真的是醉成一滩烂泥吗？“呆若木鸡”真的是形容一个人很呆吗？“傻子”一定就很傻吗？“天府”一定指四川吗？“甘露”真的是传说中的玉液琼浆吗？生命真的在于运动吗？“燕尔新婚”真的是吉祥语吗？“凯旋而归”说法妥吗？就说读书吧：“才高八斗”到底多少斗？“万卷”到底多少卷？“文不加点”的“点”是何意？什么才是“想当然”？……

    随便列举的这些词，不加寻根问底，不正本清源，就是“想当然”。

    因为这些可供我们“想当然”的字词太多了，所以，我们想，大部分的读书人、写书人、编书人，都“当然”需要这样一本“说文解词”的书。

    是为序。