姜太公吕尚况道：“明知善事而不去实行，时机到来却犹豫不决，对错误的坏东西不加以排斥等等状态是最要不得的，春秋时的齐恒公就是这类人的典型。”
齐桓公纠合诸侯而成为霸主，当然是不平凡的人物，他的霸业我半是在宰相管仲的畏佐之下完成的。据《史记管晏列传》记载，管仲生病时恒公前往探访，顺便要管仲推荐能继续他的人。管仲说：“知臣莫过君，知子莫过父，请君王告诉我你打算用何人”
“鲍叔牙如何？”
“不行，鲍叔牙性格刚愎又感情用事。刚则无法厚待人民，愎则无法专心，容易感情用事，人民不能对之心悦诚服”。
“那么竖刁怎么样”在的
“不行，爱惜自己身体是人之常情，可是他知道主公你嫉妒心强又喜欢女色，竖刁就去破坏自己的机能当上后宫的总管，象他这样连自己都不爱的人，怎能对主公忠诚呢”
“那么卫公子开方如何？”
“不行。齐卫之间距离大约只有十天的路程就可到达，但他为了讨好君主，十五年来未曾回国省亲，这是不人道的行为。对于父母没有亲情，又怎会对君主诚心呢”
“那么易牙如何呢”
“不行。他知道君王你喜爱美食，只有人肉还未曾吃过，就将自己的长男献给君王享受，喜欢自己的儿子才是亲情，可是易牙去将儿子献给主公。连亲生儿子都不要的人，哪会对君王忠诚呢？”
“那么谁才好呢？”
“隰朋的性格坚强而又廉直，处世又不贪心，，值得信赖，他才是辅佐君王完成霸业的的人选”。
管仲死后，他极力推荐的隰月并没有得到恒公的重用，竖刁却获得了宰相的地位。三年后，竖牙、易牙、卫公子开方等大臣反判，恒公被关进牢中而饿死，据说他的尸体都长满了虫子。
文韬-明传第五
文王寝疾①，召太公望，太子发②在侧。曰：“呜呼！天将弃予，周之社稷将以属汝。今予欲师至道之言，以明传之子孙。”
太公曰：“王何所问？”
文王曰：“先圣之道，其所止，其所起，可得闻乎？”
太公曰：“见善而怠、时至而疑，知非而处，此三者道之所止也。柔而静，恭而敬，强而弱，忍而刚，此四者道之所起也。故义胜③欲则昌，欲胜义则亡；敬胜怠④则吉，怠胜敬则灭。”
【注释】
①寝疾：卧病。
②发：文王次子，名发。文王死后，继位为君，灭亡商朝，建立周朝，史称武王。
③胜：超过，压倒。
④敬：不怠惰。怠：懈怠。
【例证】
“义胜欲则昌，欲胜义则亡；敬胜怠则吉，怠胜敬则灭”，这是本篇提出的一个重要论点，秦王朝的灭亡可以充分证明这一点。
“秦王扫六合，虎视何雄哉！”公元前246 年，秦王嬴政即位，“奋六世之余烈，振长策而御字内”，到公元前221 年，七国成一统，国王变皇帝。面对天下一统的壮观局面，嬴政踌躇满志，顾盼自雄，认为自己“德兼三皇，功迈五帝”，于是自称始皇帝，并希望自己打下的江山能传之一世、二世乃至万世。如果秦朝统治者能“缓其刑罚，薄赋敛，省徭役，贵仁义，贱权利，上笃厚，下智巧，变风易俗，化于海内，则世世必安”尚有可能。但秦始皇却被胜利充昏了头脑，不仅未能“体民之情，遂民之欲”，反而反其道而行之，“拂民之情，抓民之欲”，在人民和社会需要休养生息的时候，采取了完全相反的政策。
秦统一后，加紧了对劳动人民的租税盘剥。“男子力耕，不足粮饷；女子纺绩，不足衣服。竭天下之财以奉其政，犹未足澹其欲也。”沉重的赋税几乎掠夺了农民仅有的一点财物，而更加繁重的徭役却榨干了农民的每一根筋骨。秦统一后，“内兴功作，外攘夷狄”，无日不在征发，大量的人力物力，都浪费在无休止的徭役之中。除了沉重的兵役负担外，筑长城，凿灵渠，修驰道、直道，劳民伤财。为统治者生前和死后享乐兴建的离官别馆、阿房宫和骊山陵墓等，旷日持久地役使着数以十万、百万计的劳动力。“死者道路相望”、“死者不可胜数，僵尸千里，流血顷亩”的记载不绝史书。“父不宁子，兄不便弟，政苛刑峻，天下熬熬若焦，民皆引领而望，倾耳而听，悲号仰天，叩心而怨上。”为了镇压人民的反抗，秦王朝制定了许多苛刑峻法，其苛虐酷烈，令人发指。如死刑有戮，先加以侮辱再杀掉；弃市，以刀刃刑人于市；磔，凌迟处死于市。见于史籍的还有枭首、车裂、腰斩、体解、剖腹、抽筋等等。次子死刑的是肉刑，也有许多种：在脸上打上印记的黥刑，割去鼻子的劓刑，断足的刖刑，使人丧失生殖能力的宫刑等等。“秦法繁于秋荼，而网密于凝脂”，广大民众甚至到了“摇手触禁”的地步。
公元前210 年秦始皇死去。他亲自创建了一个庞大帝国，但也亲手埋下了使这个帝国土崩瓦解的炸药。靠阴谋手段登上帝位的秦二世胡亥，把秦始皇政策中最劳民伤财的部分，变本加厉地继续推行下去。秦的残酷统治，激起了天怒人怨，“天下苦秦久矣”。公元前209 年，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，“伐无道，诛暴秦”的呐喊响彻黄河上下，大江南北。在农民起义的冲击下，秦王朝迅速土崩瓦解。曾幻想“江山传万代”的秦始皇，怎么也不会想到，他的王朝不仅没有一直不断地延续下去，反而在他尸骨未寒时就已云散烟消了。公元前208 年刘邦在咸阳之南的积道旁接受秦王子婴的投降，秦王朝仅存在十余年便宣告灭亡了。