"水华"（water blooms）是一种在淡水中的自然生态现象，只是仅由藻类引起的，如蓝藻（严格意义上应称为蓝细菌）、绿藻、硅藻等。"水华"发生时，水一般呈蓝色或绿色。 这两种在自然界就有的赤潮和"水华"现象，在我国古代历史上就有记载。在自然界中它们很快消失，并没有给水产动物和人类带来危害。
由于人类经济的发展，对大自然造成了许多干扰，最主要的是N、P营养成分的增加，造成淡水的富营养化，为水中这些微小生物的爆发性生长提供了十分有利的条件。在淡水中富营养化后，"水华"频繁出现，面积逐年扩散，持续时间逐年延长。太湖、滇池、巢湖、洪泽湖都有"水华"，就连流动的河流，如长江最大支流----汉江下游汉口江段中也出现"水华"。淡水中"水华"造成的最大危害是：饮用水源受到威胁，藻毒素通过食物链影响人类的健康，蓝藻"水华"的次生代谢产物MCRST能损害肝脏，具有促癌效应，直接威胁人类的健康和生存。