冷战结束后，中国和德国在各自地区乃至全球事务中的地位不断上升。在这种形势下，怎样与对方打交道，已成为两国政府以及国民急切探索的重要命题。

    虽然德国有歌德、贝多芬、康德、黑格尔等众多享誉世界的名人，但与有着5000年文明史的中国不同，真正具有历史意义的德国，立足于世界不足200年，加之极为匮乏的自然资源和东西两面都与强国为邻的地缘政治环境，德意志民族心灵深处一直打着深刻的悲观烙印。

    在经历了两次惨痛的侵略战争失败教训之后，悲观情绪发展到更深一层，其中最明显的就是担心“德国人不是好人”的心理负担。他们很少表示自己“爱国”，甚至在异国婚姻的场合，德国人都会问新人：“你有没有向对方强调自己是德国人，却也是好人啊？”

    好在德国人把悲观化作动力。二战结束时，整个德国一片废墟。恰在这时，几百万居住在原苏联和东欧各国的德国人，被迫回到德国。人们每天在废墟上工作十几个小时，每人每天只能分到三五个土豆。在那样的困难中，依靠吃苦耐劳的奋斗精神，他们在战争的废墟上建设起世界一流的工农业体系，成为欧洲首富，也成为欧洲一体化进程中最重要的力量。不过，欧洲的一些国家特别是英国，对德国一直有成见，比如，坚持要德国人在他们的产品上注明“德国制造”字样，初衷是一种带侮辱色彩的惩罚。但德国人勒紧腰带，严谨刻苦，终于把“德国制造”的商品变成质量和信誉的代名词。如今，德国人依然活得不轻松，他们会为了“希特勒”三个字一下子紧绷起脸，为高升的失业率感到不安。难怪在世界杯举行前夕，政府催逼人人“学会微笑”，务求让外国游客“看足球看得开心”。