过去我们讲经济学是研究资源配置的科学，今天我们更多地讲经济学是研究人的行为的科学，因为归根结底资源是通过人的行为来配置的。经济学最基本的功能是经济解释。

不是不可以做政策分析和设计，不是不可以以改进社会为己任，而是在基础上我们要做好经济解释。经济解释，就是回答既有的经济行为和现象为什么会是这样；给定特定的约束条件，又会有怎样的经济行为和现象发生。这是回答“为什么”、“是什么”的问题，不是回答“应该怎么样”、“既定经济行为和现象是否合理”的问题。

想想看，连既有的行为和现象都不会解释，怎么去做政策分析？又怎么去改进社会？

然而，事实是不可以解释事实的。要解释经济行为和现象，我们需要构建经济理论。

遗憾的是，很多的人并不懂得这个道理，或者虽然懂得，但是具体做分析的时候又忘记了这个道理，常常做出一些以事实解释事实的事情来。比如，前些年电卖不出去，有人就深刻反省电力过剩；近两年缺电，又强调赶紧电力投资。这是只依据事实本身来做判断，是典型的以事实解释事实。这样的以事实解释事实，全然不见什么样的约束条件将导致需求发生什么样的变化，既不能告诉我们电力过剩和短缺的原因，也不能告诉我们什么时候电力又会重新过剩或者短缺起来，因而对于我们大致准确地推断电力需求和供给是毫无帮助的，毫无信息量可言。而还有一些人，他们全然不知科学解释和价值判断的分别，用感情好恶代替理性分析，经常提出一些好心办坏事的政策主张来，比如用《最低工资法》、《劳动合同法》来帮助劳动大众改进生活，就是鲜活的例子。如果我们知识界也认识糊涂，那就不能不让人悲从中来。