9月国务院印发的《关于进一步推进长江三角洲地区改革开放和经济社会发展的指导意见》中，长三角给予了这样的定位：一是亚太地区重要的国际门户；二是全球重要的先进制造业基地；三是具有较强国际竞争力的世界级城市群。同时，对长三角发展的时间设定是在2020年实现这一目标。

        应该说，长三角之与其他经济区域而言，具有明显的区位优势和自身的经济特点，目前成为中国经济的龙头地位是当之无愧的。首先，居于中国的东中部，北上、南下、西进和东出可以说游刃有余，得天独厚。尤其占据长江水道的龙头，向西可以纵贯中国腹地直通重庆，贯通东西，后续支撑力和经济拉动力极为明显。其次，以上海为龙头的长三角，自古就有较好的工业制造传统，基础较好，随着上海向服务经济转型，为其他城市的发展提供了契机，并带动整个经济带的提档升级。第三，浙江与江苏（苏南）又以民营经济为主体，相较渤海湾的国有经济主体，和珠三角的外向型的经济主体而言，属于内生性的，具有较为扎实的可持续发展的基础。

     正因为如此，党中央、国务院对长三角地区提出了新的和更高的要求：长三角地区在2012年要在全国率先实现全面建设小康社会的目标，到2020年或再用更长一点时间，率先实现现代化。