“什么？保尔森从纳税人那里挖出七千亿美元，竟把这笔钱交给一位三十五岁的毛头小伙子？”

最近，无论是在华尔街还是华盛顿，人们都议论纷纷。七千亿美元的救市计划总算有了结果。在许多人眼里，在这场自三十年代大萧条以来最大的金融危机中，真正的总统不是布什，而是财长保尔森。而在保尔森征战国会山期间，身后如影随形地跟着一个年轻人：亮晶晶的秃顶、凶狠的眼神、冷血的面孔。人们当初还以为这是一位保镖。等七千亿拿到手后大家才意识到：钱最终是要交到这个人的手里的！

此公名叫Neel Kashkari，年仅三十五岁。他将具体负责和那些持有“毒债券”的金融机构讨价还价，决定政府以什么样的价格来收购这些坏账。目前，已经有一百多家金融机构向他报价，其中包括高盛，即他来到财政部前的雇主。哈佛商学院的退休教授Samuel L. Hayes指出：“无论是Kashkari肩负的责任还是面临的是非都大得出奇。如果他把收购的价格压得过低，则无法帮助这些金融机构渡过难关。但他如果出价太慷慨，人们则会指责他拿纳税人的钱去喂养金融界贪婪的大款朋友。这样复杂微妙的工作，一个有三十多年金融经验的理财老手都难以对付，而他则才从商学院毕业六年！”许多批评家也指出，让一个高盛出身的人操管高盛与政府之间高额的证券买卖，势必产生巨大的利益冲突，必须有足够的透明性才能保证整个过程的廉价公正。而Kashkari到目前为止一直拒绝公开谈论收购的具体叫价。

Kashkari出身寒微，其父母在印度克什米尔地区的贫困中长大，后来当了工程师和医生，并移民美国。Kashkari本人则在俄亥俄生长，父母艰苦的历程，使他更珍惜自己在美国的机会。象许多亚裔子弟一样，他在高中时以数学而出人头第，并被同学选为毕业班的致辞人（这是高中毕业生的最高荣誉）。随后，他在伊利诺斯大学Urbanna-Champaign分校获得了工程学士和硕士学位，毕业后当了几年的工程师。他的妻子也是一位工程师，效力于美国宇航局。但是，工程师的职位显然无法满足他的雄心。他最终改行，到宾西法尼亚大学大名鼎鼎的Wharton商学院读ＮＢＡ，于2002年毕业。他在金融界的所有经历，不过是在学期间当了两年实习生，之后在高盛旧金山分部工作四年，然后就进了财政部。

在高盛，Kashkari的职位是副总裁(vice president)。这其实是个很低的职位，高盛一共有几百人挂着这样的头衔，一般进来的专业金融人才工作几年就自动获得这样的位置。那时保尔森作为总裁则在高盛的纽约总部工作，两人并不相识。2006年初，Kashkari的顶头上司安排他和保尔森见了一面。在会面中保尔森谈了他当年在尼克松政府的工作经验，Kashkari则表达了对效力于政府部门的兴趣。几个月后，当保尔森成为财长后，Kashkari就给保尔森打电话求职。保尔森也立即雇用他作为自己的特别助理。这仍然是个很低的职位，他不得不和其他下级助手们分享一间拥挤的办公室。不过，很快他就被分派负责处理房地产贷款的事宜，平步青云。今年夏天，他赢得了参议院的批准，成为负责国际经济的助理财长，搬进了高级政府官员所拥有的大办公室中。在这次金融风暴的前前后后，他一直和保尔森一起夜以继日的处理最棘手的问题，包括对“两房”和ＡＩＧ的救援计划。七千亿美元的救市计划，也是他参与拟就，深得保尔森的信任。所以，当国会预计投票通过救援计划时，保尔森把助手们召集到一起，明确地说：“我要Neel操作此事！” Kashkari轻松地笑笑，回答“可以。”经营七千亿美元的大权，就这样到了他手中。

Kashkari是共和党人，2004年曾为布什的竞选连任捐助了两千美元。他不过是保尔森带进华盛顿的财政“神童”(whiz kids)班底的成员之一。比如，他在高盛的顶头上司、四十五岁的Anthony Ryan，目前是代理副财长；三十八岁的David Nason，则就职于Office of Financial Institutions，督办对“两房”的国有化。

让这些初经战阵的“神童”对付连他们的父辈一生都没有经历过的大危机，看似冒失，其实也自有其道理在。这次的危机，涉及非常复杂的金融技术问题，非在华尔街冲杀多年的行家里手而不能胜任。这也是高盛出身的保尔森主持救市的道理所在。不过，这次救市的实质，是用老百姓的血汗钱来拯救贪婪的华尔街。不让华尔街的人来操作，在救市时就很难摸到专业门径；请华尔街的人来操作，则有巨大的“利益冲突”的问题，即这些脑满肠肥的大款们可能用小民百姓的税金酬劳自己的朋友。如今除了巴菲特等少数几个人外，华尔街很少有几个大老板能取信于民。相反，象Neel Kashkari这种初出茅庐的年轻人，大多仅仅在金融机构的下层供职，属于给人打工的性质，根底浅、既得利益也少。让这些年轻气盛的人对付盘根错节的华尔街既得利益集团，他们快刀斩乱麻的可能性更大，信誉也更好。这其实不过是古今中外官僚集团运作的逻辑：每当政府要大规模扩大权力、对社会动大手术时，经常都要起用低层人士来对付高层人士。因为这些低层人士在政府所要对付的势力中裙带少，无既得利益可孝忠，因而最能忠实于政府的目标。Kashkari也正是在这样的背景下崛起的。另外，人们一直说亚裔在美国无论在教育上还是经济上都很成功，唯独在政治上一筹莫展。此言未免片面。亚裔是个小种族，靠选票难以左右美国政治。但是，也正因为如此，亚裔在美国充满种族色彩的政治网络中陷得不深，显得比较“中立”，并且一直信奉英才教育的哲学，多有一技之长。在这种政治上高度敏感、技术上极端复杂的救市过程中，很少参与政治分肥、专业较好的亚裔，反而有机会表现。Kashkari赶上这样的大时代，实在也是“天生我才必有用”了。