近些年来,定制电子产品外壳成了一个热门趋势,目前为止,这个趋势还没有放缓的迹象。在这个快速发展的领域,技术为定制提供了保障。

　　什么是定制？定制就是全套增值服务——已成为和外壳本身一样重要的东西。在外壳制造业问世之初,设计工程师能有适合自己设计的电子产品的现成外壳就十分满足。同样外壳制造商只需要能够提供尽可能多的规格尺寸的外壳。而在如今快速发展的电子市场,光有丰富的规格尺寸是远远不能满足设计工程师们的需求，他们希望有一个完全为自己设计的产品定制的外壳。

　　由于要社会大分工的细化,设计工程师只需要把他们的精力放在核心部分上,就是设计制造电子产品。他们希望外壳制造商不仅提供外壳,而且提供能满足他们设计需求的外壳。

　　传统专用标准外壳产品面临着挑战

　　今天的电子产品消费者对产品外壳功能性的需求越来越大。但是,现在的外壳产品和20世纪七八十年代几乎没什么区别。

　　传统外壳因为要适合所有设计,所以未能提供针对电子产品具体设计的完整解决方案。结果,工程师不得不因为外壳而对他们的设计采取折中办法,如果他们自己投资开发模具,我想他们决不会这样凑合。

　　多数设计工程师不会选择自己开发专用模具,特别是在产量低于每年10000件的情况下。唯一的解决办法是采用标准外壳。当然采用标准外壳有许多优点,至少可以大大缩短产品上市时间,大幅降低库存需求。

　　外壳制造商面临的真正挑战是如何开发在机械和外观上同现代应用相协调的新型外壳。许多便携式电器常常含有LCD显示屏、PC卡和可充电电池等部件,这类产品设计要求轻便和容易操作。

　　但是标准外壳是不容易满足所有这些要求的。就拿LCD显示屏来说,过去多年来,显示屏设计已经标准化,外壳设计师能够比较容易地提供适合多种应用的框架。但是如今,电子产品设计师对显示屏的选择范围非常大,布局也各式各样,标准外壳使设计师们选择显示屏时束手束脚。更致命的是，外壳模具的使用寿命可以长达10年,而现代电子产品的生命周期可能才12个月。

　　专用设计

　　专用外壳设计已成为保证外壳制造商在目前竞争激烈的市场取得成功的重要因素。专用化外壳的出现就使电子产品设计师寻找在外观和功能上符合定制设计的标准外壳成为可能的,会大大降低定制成本。

　　    专用外壳制造商必须承认,绝没有一个现成的外壳可以完美无缺地适合所有应用。它总是要进行一些改进来适合产品的具体设计。不过,巧妙的外壳设计可以把定制工作减少到最低限度。

　　为此,一些企业正在开发更专门化的外壳。专门化也许体现在外壳的风格,比如说产品轮廓上。

　　外壳也许还带有可以安装电子组件的特殊配件。可以预制插槽,而不必以后再加工。

　　专用化还可以指外壳制造所用的针对性的特殊材料。例如,在红外遥测应用中,我们采用PMMA等特殊材料,PMMA外观像黑色ABS,但它对红外线是透明的。此类产品外壳可以完全用这种材料模压而成,而不必使用必须用机加工方法才能制作的可移动盖板。  

　　设计援助

　　产品设计工程师不再希望指定具体的外壳设计,开始依靠作为外壳设计专家的供应商。产品设计师希望有只要对专门应用提出详细的需求清单,然后外壳厂家的工程设计服务就把它转变成切合产品需要的独特外壳。

　　上图为某知名NB品牌推出的竹子外壳笔记本，以配合其环保生态理念

　　这就要求外壳制造商提供能够满足设计工程师的设计要求的服务,包括：

　　·专用材料和颜色。设计工程师也许需要耐热应用或者需要特殊材料来满足特定UL规范。

　　·专用加工。设计工程师需要按计算机数控标准加工的、拥有任何可想象得到的轮廓和几何形状的外壳。

　　·定制嵌入物。为了节约资金并提供全新外观,制造商可以修改现有外壳,使之适合设计工程师的独特设计。

　　·外壳装饰。设计工程师也许需要用压印、丝网印或标签叠印等方法来添加识别产品的图案或标识。

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