迷信想必也是中国传统文化的一部分。因此，尽管如今已是科学时代，相信迷信的人仍然不少。前些时候有消息说，国家行政学院的一项调查显示：我国一半以上的县处级公务员相信迷信。可见，传统文化对国人的影响根深蒂固，要改变真的不太容易。
其实，看相算命求神拜佛只是个人信仰，也算不上什么坏事。许多时候，宗教信仰还具有净化人的心灵的作用，比如“善有善报，恶有恶报，不时不报，时间未到”之类的戒训，从道德层次上讲，还是有一定积极意义的。不过，如果过于相信迷信，则有可能鬼迷心窍误入歧途。比如媒体曾报道过山东泰安市原市委书记胡建学，就是信了某“大师”预测说他有“入阁”的命，但命里还“缺桥”，便不惜劳民伤财，耗资数亿元在水库上架桥、让国道改道。另有河南卢氏县原县委书记杜保乾，找人算了一卦后，在“大师”的指点下，杜保乾一声令下将全县城都涂成了红色，为的是逢凶化吉，保佑自己平步青云。这就是误国害民了。
迷信误国在清朝有一个非常典型的例子。第二次鸦片战争时期，英法联军攻占广州，当时的两广总督叶名琛，竟“不战、不和、不守、不降、不死、不走”，就同他做了一个梦有关。战前的一个晚上，叶名琛做了个梦，梦中说英法联军必不敢进攻。因此，他便把英法军队发出的最后通牒当做“纯属恫吓”。下属要求严守，他一律不听。然而，战局的进展却完全出乎他预料之外，英法联军轻而易举就攻占了广州城。
千万别以为叶名琛是个糊涂虫，叶名琛其实是一个非常有才干的人，26岁中进士，38岁作巡抚，43岁作总督，46岁时便已经官居极品。叶名琛到广东后，先任巡抚，后升总督。其时广东治安混乱，义军蜂起，叶名琛实行血腥镇压。在广东洪军起义的高峰期，叶名琛亲自处决犯人，一天中有时竟然屠杀义军俘虏近千人，1855年的六、七、八三个月中就有七万五千人被杀。在广州保卫战中，叶名琛以一万五千兵勇，击退了号称有二十万之众的洪军（即广东天地会，又称洪门，源于明朝开国皇帝朱元璋年号洪武），确保了省城安全。而对于太平军，叶名琛集结精兵严守广东边境，并派骁将福兴率兵入湖南参战。同时，由于叶名琛治理有方，广东财政比较宽裕，源源不断地向朝廷输送了数以千万两白银计的军饷，仅1851年7月，清廷一次即令广东统筹一百万两白银拨解广西。因此，叶名琛深得咸丰皇帝宠信。
可是，这样一个才干出众的人，却因为相信迷信，加之刚愎自用，最后一败涂地。1856年，英国以“亚罗号事件”为借口，法国以“马赖事件”为借口，联合发动第二次鸦片战争。叶名琛竟盲目认为英国女王不愿意真正发动侵华战争，因而不做任何积极的军事上的防御部署。1857年10月下旬，英法联军5600多人集结于港澳地区，准备大举进犯的广州。10月27日，英国全权代表额尔金、法国全权大使葛罗照会叶名琛，要求入城“修约”，“赔偿损失”，英军把守河南地区各炮台等，限令十日内答复。对于英法等国相互勾结以及迫在眉睫的战争形势，叶名琛仍以为“该夷不过虚张声势”，相反却迷信之前某个晚上做的一个梦，坚信“(十一月)十五日后便无事”，不做任何应战准备。部将僚属请求调兵设防，广州商民请求团练自卫，均不允准。相反下令:“不准擅杀夷人。”结果造成水路陆路毫无准备，广州事实上成了不设防的城市。12月底，英法联军在致叶名琛最后之哀的美敦书限期答复不果后，开始攻打广州城。都统来存、千总邓安邦等虽英勇抵抗，但城大兵少，相继战死。广州将军穆克德纳与广东巡抚柏贵随后投降。1858年1月6日，叶名琛在总督府被俘。据说，被俘时总督府官员人马大都四散奔逃，惟有叶名琛却端坐厅堂，照常批阅公文，部下劝而不动。这样的镇定自若不知道是不是绝望的一种表现方式。
对于叶名琛为何相信迷信，或许同他小时候算过一回命有一定渊源。叶名琛生于1807年11月（嘉庆十二年），祖籍江苏溧水柘塘叶家村，自曾祖起移居湖北汉阳。史载叶名琛自幼勤奋好学，年轻时便与其弟叶名沣“以诗文鸣一时”。叶名琛的父亲是开药号的，有一天药号来了一位算命先生。望子成龙心切的叶父便给两个儿子各算了一命。算命先生拿了生庚时辰，推算出叶名琛兄弟一个仕途顺畅一个财运亨通。特别是叶名琛，有“辅佐帝王”之命，凡事皆有“神仙护佑”。叶父高兴得要命，竟打发了算命先生十两银子。后来叶名琛平步青云，一直很相信这是命里注定。叶名琛到广东做官后，家里仍供着菩萨，常年香火不断。不过，野史记载他供奉的菩萨是八仙过海中的吕洞宾，却不知道是什么来历。
除了迷信因素之外，叶名琛之所以对英法联军进攻广州判断失误，同他所获得的情报失真也有极大的关系。当时清政府对外面的世界知之甚少，叶名琛只能通过香港断断续续获得英国的一些消息。“亚罗号事件”后，尽管英国帕麦斯顿内阁力主以武力同中国交涉，但在国内遭到很大非议。英国议会下院曾通过动议，认为出兵中国缺乏依据。没想到帕麦斯顿竟为此解散下院，另行选举。重新选出的下院以多数票通过了帕麦斯顿内阁的战争政策。但叶名琛只知英国议会下院反对出兵中国，却不知后来发生的变故，更不知法国也以“马赖事件”为由参与其中，所以他始终坚信英军不会真正攻打广州，以致酿成大错。
1859年1月5日，英兵将叶名琛掳到停泊在香港的军舰“无畏号”上。作为两广地方最高指挥官、清朝从一品大员，虽然束手被擒，处境难堪，但据当时的《香港纪事报》载，叶名琛仍保持了庄重高贵举止，军舰上所有军官也很尊敬他。直到2月23日驶离香港，他在小小的军舰上生活了48天。3月12日晚，“无畏号”抵达印度加尔各答。三天后，叶名琛穿着整齐的清朝官服走上甲板，频频向人们鞠躬致意。上岸后，叶名琛暂被囚禁在威廉炮台，后搬到托里贡的住宅，他写了一首怀念广州镇海楼的诗，诗中自称“海上苏武”。在加尔各答一年多的日子里，叶名琛十分关注时事新闻，他每天早晨起床，迫不及待地等候当地报纸的到来，让人翻译给他听。每当有不利于清朝的战况时，击节叹息；若有中国获胜的信息，则喜形于色。1860年4月9日，叶名琛死于寓所。据叶名琛的中国仆人说，早在3月20日，从国内带去的食物已尽，他们打算去购买，叶氏不允。以后英籍翻译官屡次将食物送来，叶名琛都拒绝不用，他实际上是绝食而死的。叶名琛绝食前曾让他的仆人记录下了他的遗言：“我之所以不死而来者，当时闻夷人欲送我到英国。闻其国王素称明理，意欲得见该国王，当面理论，既经和好，何以无端启衅，究竟孰是孰非，乃冀折服其心，而存国家体制。彼时此身已置诸度外，原期始终其事，不意日望一日，总不能到他国。淹留此处，要生何为，我所带粮食既完，何颜食外国之物。”“辜负皇上天恩，死不瞑目。”
叶名琛临死前还不忘“皇上天恩”，却不知在他被俘之后，清朝廷不仅没有设法营救他，反而罢免了他的一切职务，视他为罪人。官方甚至声称：“该督已辱国殃民，生不如死，无足顾惜。”史书上说咸丰皇帝当时是这样评价叶名琛的：“不战、不和、不守，不死、不降、不走；相臣度量，疆臣抱负；古之所无，今之罕有。”故叶名琛有了“六不”总督之骂名。不过，一百多年后，澳大利亚籍学者黄宇和，却从英国国家档案馆翻阅了当年英法联军攻破广州后劫走的文件，写了一本《两广总督叶名琛》的书，得出了不同的结论。黄宇和先生在书中逐条回应了12字的定评：“不战”，其实是无兵可战，正规军正在讨伐洪兵，非正规兵由于无薪可支，多数已经解散；“不和”，是的，一直不和；“不守”，守的，当然犯了不少错误；“不死”，未必，他可能就是自杀的；“不降”，是的，不降；“不走”，是的，没有走，更准确地说，是不能走。往事渐渐被岁月的浮尘笼罩。或许，当时的叶名琛真的有太多的无奈。（文/谢志东）