近几年来，小城镇无论在数量上，还是在质量上都有了长足的发展。全国的建制镇由1997年的18402个，发展到2003年的20226个，数量增长了9.9%，再加上1.8万个乡集镇，应该说取得了很大的成绩。但我也注意到，小城镇建设还存在一些不容忽视的问题，集中表现在以下五个方面：

    一、扶持政策缺乏协调 各级政府和有关部门支持小城镇发展的积极性很高，但是扶植的政策措施协调性不够，城市反哺农村的力度不够，没有形成推动小城镇协调发展的合力。由于缺乏有效的分类指导政策和措施，大中小城市的职能和目标定位不够明确，发展重点不突出，小城镇建设相互攀比、重复建设、产业同构的问题比较严重。

    二、规划管理问题突出 小城镇发展规划水平不高是一个非常普遍的问题，有的规划已经到期或即将到期，有的规划科学性、可操作性不足，基础设施建设方面涉及较少。比较突出的问题是，省、市、县、镇各级规划不衔接，规划水平低，村庄布局散乱，规划没有权威性，缺少有效实施手段，自身规划不合理等。

    三、地方财政配套困难 小城镇的基础设施、公共设施和环境建设等与农村发展的实际需要相比，存在相当大的差距，不能为农村人口、产业、服务的集中提供相对完善的条件。由于多种原因，目前大部分县（市、区）还是“吃饭财政”，有的甚至是“讨饭财政”。地方为了发展小城镇，改善小城镇基础设施条件，千方百计争取中央和省级项目。中央和省级项目争取到了，但往往要求地方财政配套投入。为了完成项目投资，地方只好违心承诺，有的挤出吃饭钱搞配套，造成畸形投资，地方财政愈加困难。

    四、管理体制改革滞后 小城镇发展资金缺，本质上是农村金融体系制度弱。金融体系象毛细管一样渗透到农村，把钱收上来，但返回小城镇用的是少数。这是一个制度和体制问题。小城镇发展的传统管理模式与市场经济不匹配，已不能适应经济和社会发展、乡镇机构改革、财政体制改革和农村税费减免的要求，也不能适应这些改革所带来的资金来源变化以及人、才、物管理模式的变化。

    五、成长机制尚未形成 长期形成的城乡二元结构没有被完全打破，有关小城镇的行业法规、标准规范与国家制定的相关扶持政策不协调，发展思路不到位，社会资源利用不足。以乡镇为主投资发展的乡镇企业吸纳就业的传统模式发生了变化，通过乡镇政府办企业、以工哺农、以工兴镇的机制已经衰退了，但是小城镇新的成长机制还没有形成。

    我认为，造成问题的原因是非常复杂的。这些问题不解决，势必影响建设新农村的全局，势必影响大中小城市与小城镇协调发展的全局。建设新农村是我国现代化进程中重大的历史任务，以城带乡、以工促农牵涉面广，综合性强，很多体制性的问题和难题有待于研究和突破。通过对这些困难和问题的探索解决，可以积累建设新农村的有益经验。