西汉刘向《说苑》载：

　　常摐（老子的老师）有疾，老子往问焉，曰：“先生疾甚矣，无遗教可以语诸弟子者乎？”常摐曰：“子虽不问，吾将语子。”常摐曰：“过故乡而下车，子知之乎？”老子曰：“过故乡而下车，非谓其不忘故耶？”常摐曰：“嘻，是已。”常摐曰：“过乔木而趋，子知之乎？”老子曰：“过乔木而趋，非谓敬老耶？”常摐曰：“嘻，是已。”张其口而示老子曰：“吾舌存乎？”老子曰：“然。”“吾齿存乎？”老子曰：“亡。”常摐曰：“子知之乎？”老子曰：“夫舌之存也，岂非以其柔耶？齿之亡也，岂非以其刚耶？”常摐曰：“嘻，是已。天下之事已尽矣，无以复语子哉！

　　老子的师父常摐病了，老子去看病，问他：“先生的病已经很重了，难道您没有什么话要留给弟子们的吗？”常摐听到老子的问题，便说：“你就是不问我，我也会要告诉你一些话的。”老子一听，便挺直腰板，说：“愿先生教我。”常摐就说道：“我先问你，经过故乡要下车步行，你知道这里面的道理吗？”老子回答说：“我知道。经过故乡要下车步行，不就是说的要不忘记过去吗？”常摐听到老子回答，嘻嘻一笑，说：“你回答得对。我再问你，经过乔木的下面要快步走，知道这里面的道理吗？”老子回答说：“经过乔木的下面要快步走，不就是说的要敬重年长吗？”常摐又嘻嘻一笑，说：“你又回答对了。”说着，他将口张开，指着口腔，向老子说道：“你看，我的舌头还在吗？”老子回答说：“舌头还在。”“我的牙齿还在吗？”老子回答说：“你的牙齿都掉光了，没有了。”常摐便对老子说：“你知道其中的道理吗？”老子突然明白了师父要讲什么，便恭恭敬敬地回答说：“我明白了，您要说的就是舌头还在，不就是因为它是柔软的吗？牙齿没有了，不就是因为它刚强的缘故吗？”常摐见老子领悟得如此迅速，非常高兴，他嘿嘿一笑，对老子说道：“你讲得非常对。天下的事理都在这里面了，我再也没有什么可以告诉你的了！”

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