2008年5月9日，当代中国的思想者王元化先生平静而尊严地走了。一周后的16日，龙华殡仪馆的大厅里摆满了白色的鲜花、挂满了挽联。没有哀乐，奏响的是元化先生最喜爱的《拉赫马尼诺夫第二钢琴协奏曲》。数以百计的人前来送元化先生最后一程，大厅里回荡着他们无法抑制的悲泣。一位伟大的思想者留下了他的思想，独自远行了。

元化先生之所以赢得了人们发自内心的敬重和爱戴，我想，最根本的原因就在于，他在88年的人生旅程中，无论境遇顺逆、身心否泰，始终保持着思想者的本色。“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，元化先生是真正地做到了的。他沉浸在人类经验和思想的海洋里，寂寞勤苦，沉潜往复，从容含玩，孤往精进。正是凭借着这种真正的思想者所独有的淋漓元气，元化先生为我们的时代烙上了一道绚烂的光彩。

作为一位坚守着“独立自由之意志”的思想者，元化先生的离去使当代中国的思想界、文化界、学术界乍现出一片巨大的空白，近期内似乎看不到填补的希望，这当然令人惶恐茫然。但是，我相信，大家也会明白无误地看到，元化先生已经给我们留下了极其丰富的精神财富和思想遗产。

元化先生的著述具在，他的创获、反思、关怀、问题，都是必须用长时间、下大工夫才可以理解和体悟的。我在这里只想说，毕生倡导“有思想的学术、有学术的思想”的元化先生，其超迈于一般思想史学者之处，实端在至今尚未被透彻理解的“反思”二字。

“反思”在元化先生那里，不仅意味着不断地重新评估一切未经彻底探究就被“确定”下来的“价值”、“理论”、“规律”，更被他用以理性冷静，甚至毫不留情地追问作为思想者的自己的精神世界。

当代中国的思想界从元化先生那里承接的巨大遗产的重要组成部分就是他的三次“反思”。特别是其中的第三次反思发生在“痛定思痛”之后，反思的焦点对准的不仅是激进主义，更可贵的是，元化先生由此上溯旁推、蹈中涉外，顿显其思想的格局恢弘、波澜壮阔。这次反思引起了极大的反响，恐怕不可能在近期内流安波平。这是题中应有之义，丝毫都不必奇怪。然而，元化先生却正是通过一系列的“反思”升入了自由的王国。我想，这才是值得我们深深地思考的。

清园弟子陆晓光教授深得元化先生思想的精义，陆教授指出：“先生的思想是基于德性，先生的德性是经历反思。”因此，陆教授认为应该用“有德性的思想，有思想的德性”开概括元化先生的精髓。

我相信，这是能够得到已经远行的元化先生的首肯的。不过，我同时还想引用元化先生生前经常吟颂的“独立之精神，自由之思想，历千万祀，与天壤而同久，共三光而永光”。这原本是陈寅恪先生赞颂王国维先生的话，我想，大家都会同意，这句话同样也适用于自由而尊严的思想者王元化先生。