生物质能资源包括农作物秸秤和农业加工剩余物、薪材及林业加工剩余物、禽畜粪便、工业有机废水和废渣、城市生活垃圾和能源植物，可转换为多种终端能源，如电力、气体燃料、固体燃料和液体燃料，其中最受关注的是生物燃油。世界不少国家已经开始发展生物燃油产业，包括生物燃油加工业以及其相关产业，如能源农业和能源林业，其中共同的目的在于保障石油安全。
      能源农林业的大规模发展可以有效地绿化荒山荒地、减轻土壤侵蚀和水土流失。大量使用生物燃油对中国大气环境的保护和改善也有着突出的意义。与化石燃料相比，生物燃油的使用很少产生氧化氮和氧化硫等大气污染物；由于生物质二氧化碳的吸收和排放在自然界形成碳循环，其能源利用导致的二氧化碳排放远低于常规能源。建设从能源农林业到生物燃油加工业的生物燃油产业链，可以成为我国解决“三农”问题的一个有力手段。
      一、生物燃油发展现状与趋势
      生物燃油产业的核心技术是生物燃油技术和能源作物的选育和种植技术。我国在“八五”期间开始生物燃油资源与转换技术的研究开发，采用传统技术用粮食和油料作物生产醇类和油类产品，这只限于在食品与轻工产业；制取燃料作为交通能源产业建设则是在“九五”期间。能源作物的概念对我国来说是较新的，但其选育和种植技术的相关研究实际上已有数年的基础。
      目前生物燃油的主要原料为陈化粮。严格来说，以陈化粮制取生物乙醇并不能算在能源农业的范畴。因为就其主要用途而言，粮食作物与能源植物有本质区别。但这也为发展生物乙醇技术积累了技术经验和产业基础，待甜高梁等能源植物资源得到发展后，即可进行原料转移。
      2001年我国实施车用汽油添加燃料乙醇的决定。同时国家质量技术监督局颁布了“变性燃料乙醇”和“车用乙醇汽油”两个国家标准。国家投资50余亿元，批准全国建立4个以消化陈化粮为主要目标的燃料乙醇企业，总生产能力超过100万吨。粮食为燃料乙醇原料，每吨超过3000元，含加工费后，燃料乙醇成本超过每吨4000元。2004年10月起，黑龙江、吉林、辽宁、河南、安徽5省及湖北、山东、河北及江苏的部分地区，强制封闭使用车用乙醇汽油；到2005年，这些地方除军队特需和国家特种储备外实现了车用乙醇汽油替代其他汽油。
      甜高梁茎秆制取燃料乙醇项目提供的甜高粱品种，种植技术和燃料乙醇加工技术已经较为成熟，目前已经达到年产5000吨的生产规模。在黑龙江省、内蒙古自治区、新疆维族自治区、辽宁省和山东省等地，建立了甜高粱种植、甜高粱茎秆制取燃料乙醇加工基地。甜高粱茎秆为燃料乙醇原料，每吨收购价2000元，含加工费后，燃料乙醇成本低于每吨3500元。16吨甜高粱茎秆可以制取1吨燃料乙醇，废渣还可以制取500千克生物柴油。甜高粱制取乙醇仅用其茎秆，甜籽粒仍然作为粮食使用。它的适应性也很好，比其他作物抗旱、抗涝和耐盐碱。
      甘蔗是我国重要的糖料作物。近几年，广西、云南、贵州等省种蔗致富对脱贫起了一定作用，但糖的消费量有限，并且由于合成甜味素的冲击，甘蔗种植面积有大幅波动。而燃料乙醇市场需求量大，所以甘蔗在我国南方地区是最有可能大量用于生产燃料乙醇的糖类原料。大致4亩的甘蔗产量可制取1吨乙醇，与甜高梁近似；原渣同样可制取生物柴油。此外，亩产乙醇量高于普通甘蔗的能源甘蔗在澳大利亚等国已培育成功。在能源甘蔗方面的研究也已经起步并得到了较快的发展。
      我国开展能源林业作物的研发已有成果，南方已建有产业。如利用菜籽油、棉籽油、乌柏油、木油、茶油等原料小规模产生物柴油的案例。近年来，为了不与食用油和工业用油争原料而开发了麻疯树果实、黄连木籽等作原料制取生物柴油技术，初步具备商业化发展的条件。
      四川利用麻疯树果实为原料建成了设计能力10万吨的柴油加工厂，现年生产2万吨，并制定了企业标准。制约生物柴油发展的因素是原料价格。麻疯树果实购入每千克14元，每吨生物柴油需麻疯树果实3吨多，原料成本超过4000元。种植麻疯树亩产生物柴油接近200千克。
      黄连木籽含油率在30%左右。按每亩种植40棵、每棵产果20千克计，则亩产生物柴油约200千克，与麻疯树的产量接近。
      麻疯树和黄连木在我国相当面积的地域都适宜栽种；随着相关科研工作的进行，完全有可能发现或培育出其他拥有相近或更高生物燃油产量的、适宣更广泛的栽种地域的能源树种。
      二、生物燃油产业的经济效益比较
      以种植生产乙醇的甜高梁为例，按照内蒙古的试点经验，与种植普通玉米相比，每亩可增收140元。种植麻疯树的收益也较高，即便按较低的亩产量450千克计，每亩收益也达630元。
      目前生物燃油的成本比化石燃油要高一些，但技术革新对降低成本的潜力是巨大的。以巴西为例，每吨乙醇的成本从开始时的800美元下降到目前的300美元。此外，由于资源有限、不可再生，化石燃油的价格始终会上涨，生物燃油相比之下将有更强的价格竞争力。
      我国生物柴油产业刚刚起步，目前的年产量不到3万吨，但发展势头较好。2005年安徽成为继黑龙江、吉林、辽宁、河南之后的第五个推广试用乙醇汽油的省份，我国燃料乙醇生产量将达到年产100多万吨。燃料乙醇价格按汽油出厂价格的0.911与销售单位结算，其余部分由国家补贴。
      三、生物燃油产业的发展潜力与前景
      我国发展生物燃油的资源潜力，主要取决于用作种植能源植物的土地资源面积和单位面积产量。
      据统计，我国能源农业可利用的土地资源大约有760万平方公顷。按种植甜高粱计，则可生产生物乙醇约2850万吨，生物柴油1425万吨；而且所利用的土地与规划中的农业用地并无多大冲突。能源林业可利用的土地资源大约有6750万平方公顷。按种植黄连木或麻疯树计，则可生产生物柴油约2亿吨，而且能源林业用地与规划中的林业用地冲突性较小。
      能源植物资源能有这样的潜力，一方面是要适当利用现有农林业用地和宜耕土地后备资源，一方面是合理开发宜林荒山荒地，再者是利用一定的易改造的盐碱化耕地；这三部分土地面积合0.78亿平方公顷，可为我国未来替代燃油开发提供坚实的原料来源基础。
      此外，技术研发还将开拓新的资源空间。工程藻类的生物量巨大，一旦高产油藻开发成功并实现产业化，由藻类制生物柴油的规模可以达到数千万吨。美国可再生能源国家实验室运用基因工程等现代生物技术，已经开发出含油超过60%的工程微藻，每亩可生产2吨以上生物柴油。青岛海洋大学承担了多项国家及省部级海藻育苗育种生物技术研究，拥有一批淡水和海水藻类种质资源和积累了海洋藻类研究开发经验。如果能将现代生物技术和传统育种技术相结合、优化育种条件，就有可能实现大规模养殖高产油藻。
      据专家预测估计，到2010年，我国年生产生物燃油约为600万吨，其中生物乙醇500万吨、生物柴油100万吨；到2020年，年生产生物燃油将达到1900万吨，其中生物乙醇1000万吨，生物柴油900万吨。