作为拉动经济增长“三驾马车”之一的净出口，对中国经济的持续增长和就业等起到重要的推动作用。 2008年，支撑中国出口增长的外部环境的不确定性加大，对经济增长的影响将难以避免。据此有关论点渲染或夸大了外部需求对中国经济增长的重要性，甚至认为外需减弱会拖累经济发展．使中国经济出现拐点。事实上。从核算的角度和经济结构的内容分析，内需(消费与投资)才是中国经济增长的真正引擎。因此，正确评估出口在中国经济中发挥的作用，合理考虑出口减缓或下降将对经济增长产生的影响，是把握有关宏观调控力度的关键之一。
需要特别指出的是，正确评估出口对经济增长的影响，并不是要贬低出口部门和对外开放对中国经济产生的重要作用，只是通过分析结果得出，出口和顺差增速放缓，并不会对中国经济的平稳增长产生过大的影响。只要大力推动国内消费增长，在维持必要的投资增速的同时，经济仍将可持续增长，GDP增速仍可能维持在10％左右。综合起来看，应从以下方面客观认识外需在经济中的地位和影响。
外需的贡献率位居第三
中国在GDP核算统计中，一般是根据进出口与经济总量的关系。并按照国际上通行的方法，来测算和评估出口需求对经济增长的影响。通常不能直接使用出口数，而是使用出口扣除进口数后的净值，即货物和服务净出口。
从近几年货物和服务净出口对经济增长的贡献率看，2001～2004
年，贡献率除2001年为负0.1外，一般在1～6％之间，拉动GDP增长仅0.1～0．7个百分点。2005年和2006年外需贡献率分别达24．1％和19．5％，分别拉动GDP增长2．5和2．2个百分点。
2007年．外需对经济增长的贡献率为21．5％，拉动经济增长2．5个百分点。从使用结构看，货物和服务净出口占GDP比重为8．9％，同比上升1．4个百分点。尽管净出口贡献率提高，但与最终消费和投资相比，差距仍然很大。外需贡献率比最终消费对经济增长的贡献率(39．7％)低18．2个百分点，拉动经济增长相差2个百分点；比资本形成总额对经济增长的贡献率(38．8％)低17．3个百分点，拉动经济增长相差1．9个百分点。
占经济总量比重不高
从净出口占经济总量的比重来看，在中国净出口率呈现上升趋势，由1978年的-0.3％上升为2006年的7．3％，年均净出口率为3．2％。特别是从上世纪九十年代中期至今，中国持续实现了进出口贸易顺差，且顺差水平呈加大之势，净出口率一直保持在2％以上。
2001～2004年货物和服务净出口占GDP的比重维持在2．1～2．5％，2005年和2006年分别达到5．5％和7．6％，2007年货物和服务净出口比重为8．9％，与最终消费(49％)和资本形成(42．1％)相比，所占比重明显偏小。
净出口的变化与中国经济波动的相关程度并不高。由于出口需求不仅受国内经济的影响，更多的是受到国际经济的众多因素制约，因此对经济增长影响的规律性不太明显。据专家测算，1979～2006年净出口增长率与经济增长率的相关系数为-0.42，说明净出口变动与经济波动的相关程度不高。此外，净出口率的变异系数高达1．74，远远大于投资率的变异系数(0．08)和消费率的变异系数(0.07)，表明我国净出口率一直呈现较大波动性，且相对波动幅度较大。
对经济传导效应有差异
从经济运行规律看，对外贸易对实体经济的传导效应通过间接的方式影响GDP的增速。通过计量方法检验的结果显示，进口对消费和投资有明显的正传导效益．而出口的传导效应却并不明显。这在一定程度上可以说明出口增速降低不会对实体经济产生多大的传导作用，净出口减少对GDP增长的影响可能比计算出来的数值要小。
从以上分析可看出，尽管进出口贸易在宏观经济总量中的作用不断加大，但对外贸易并非是决定经济增长的主要因素。在进出口对消费和投资的影响不明显的前提下，对外贸易增速减缓并不意味着经济增长会有多大程度的降低。因此，从某种程度上讲，2008年我国经济增长各变量中只是出口可能放缓，但由于消费和投资增速不会降低，经济增长也不会出现明显回落。
对此，应客观评估外需对经济增长的影响，科学把握宏观调控力度：
一是应充分评估出口下降的众多因素及对经济的影响程度，不应夸大。从宏观经济层面看，全球经济放缓并不会形成中国经济增长的拐点，相反可能会在整体上使经济合理降温。相关政策部门应合理考虑出口下降对经济增长的影响，调控力度不应过早松懈。根据多种因素判断。2008年出口需求对中国经济增长的推动作用将会有所减弱，但这可使经济增长从11．4％的过热下降到10％较为合理的区间，这有利于经济的“软着陆”，也正是政府企盼的调控目标。
二是应充分认识到内需才是中国经济持续增长的真正引擎，消费是最终的有效动力。扩大内需已经成为中国经济又好又快发展的战略性问题，必须采取措施，促进经济增长方式的根本转变，正确处理投资和消费、内需和外需的关系，使拉动经济增长的驱动力逐步回归到扩大国内消费需求为主的轨道上来。经济结构调整的重点降低投资的过快增长，大力增加最终消费的比重。目前通胀的压力主要来自内需中的投资部份。在增加居民收入和刺激消费的同时，控制投资的增长，否则通胀压力将难以缓解。
中国经济增长不能长期依靠投资拉动。消费跟不上，社会再生产就不能顺利进行。投资增长会造成新的供给，而新的供给要靠新的消费消化掉。如果没有消费提供支撑，投资就可能在带来经济增长的同时，带来产能闲置、产品积压、效益下降，最终造成经济的大起大落。
中国是一个大型经济体，调整经济结构、拉动消费、扩大内需是保持经济又好又快发展的长久之策和立足之本。尤其是在全球经济不确定因素增多的大背景下，坚持扩大内需的经济发展方针在战略上具有极其重要的意义。尽管促进经济增长由主要依靠投资、出口拉动向依靠消费、投资、出口协调拉动转变不是一日能够做到的，还有许多艰苦的工作要做，但这是确保经济健康快速可持续发展的根本之路，因此，必须采取措施，要想方设法使消费这驾马车跑起来，使之与投资、出口一起跑得更快更好更持久，以此促进经济增长方式的根本转变。
三是要在保持出口和利用外资合理增长的同时，积极扩大进口，努力促进对外贸易平衡发展。这是中央高层在深刻认识国际、国内发展形势后，高瞻远瞩做出的重大战略决策。扩大进口有助于改善国内供给，促进竞争，提高经济效率，弥补国内资源缺口，减少贸易顺差和贸易磨擦，与出口一样是促进中国经济增长的重要动力。