古老的运河细得像饿瘦了的肠子，一地逶迤过来，到1958年的年底，德州便完全干涸见底了。 

一身鲜红的茉莉站在七月的船舱口，手搭着凉棚往京城的方向眺望，爹爹吩咐过：这一船盐务必在天黑之前送到京城。京城的六月下了一场大雪，冻住了所有的陆路，紫禁城里的那个人下令调集全国的盐去化解这次雪灾。

天还亮着。一遍遍地亮着。 

王妃葛木宁墓前的大麦花已经败了。花开得正好的时候，麦子收下来，一部分登记造册成了数字，一部分在碾子里磨成了面，一部分酿成了酒。酒装进了瓶子，面分到了七乡八镇的肚子里，数字上缴到了国库。苏禄王御园里的花匠，醉醺醺地被官府的差役整整齐齐地带走了，罪名是有伤风化。一群女人被男人的赤身裸体惊醒。她们穿戴整齐，穿过梦境直奔衙门，击鼓。

一击，蓓蕾绽放；二击，花香如缕；三击，后堂的县老爷吸了吸鼻子，定神去闻，却又若有若无。走出来问：这是什么香？

女人们说：这是线索。 

薄薄的闪闪发光的声音在花匠的眼睛里被锻打得火花四溢，发出一种夏天的嘶鸣，他胃里的油炸知了还没有完全消化，好象随时要飞出来重新回到树上。这是一道极香的下酒菜，花匠一棵树一棵树地打捞，天黑了才凑齐一小碟。

为了找出嫌疑人，衙役们不知从哪里弄到一只蜜蜂。蜜蜂领着衙役们进了苏禄王御园，搜索出一盆茉莉花。

是它！就是它！女人们异口同声。 

说是一盆，其实是一株。竖着看，主干只有一根筷子的四分之一长；横着比，比筷子还细。而且枯枯的，一付死去了的颜色。再往上看，就绿了。四条更细的枝桠从这里斜生出去，形成一道粗脖子的拐角。这时，还不见叶，叶需要从更细的枝桠上再分出更细的枝条来才得以见。一片，二片，三片，四片，五片，最多竟可达十片，一片片的椭圆，绿油油的。枝条越抽越细，却没有力不能支的印象，照常伸展得很远。花就在顶端，就在最细的地方突然柳暗花明，不是孤芳自赏的一朵，而是下学后的三五“个”女生当街横成一排，旁若无人地说说笑笑。少则三朵，中间的那朵急一点，走得快一些，先绽放开了。剩下的两道笔画像一个惊叹号，下面的那一点微略鼓出包涵成一团白白的花苞。

公堂之上，沁香如玉。 

花匠将远处的茉莉花从细枝条上摘下来，花托仍然保持着“在”的姿势，张着七个手指，像悬崖边上最后的护拦。花匠将花别在女人的衣襟，分别问女人——

香吗？

香！

喜欢吗？

喜欢！

想要吗？

想要。

花匠平静地折转身，画押。 

大运河的两岸，芳草萋萋，树影憧憧。低矮的工棚此起彼伏，并不规范，也不统一。

一群稻草人被摆成三种规范、统一的造型，在这里接受改造。一种搅拌泥沙，一种推着翻斗车，一种舞着泥刀砌墙。运河的堤岸年久失修，看上去弱不经风，通过加固修葺，或许会强大一些。

2807号放下手里的泥刀，以一种与他年龄不相称的敏捷跃过他刚砌上的石块，趟到河底半人高的草丛里，伸出手

红轰然倒塌，沉船赫然浮现。