各种政治文化均为社会文化大系统中的一个亚文化。它首先受到一定社会文化的制约。社会文化包裹着政治文化，时时刻刻地与政治文化进行着某种成份变换。余英时先生认为，古代中国文化为内倾文化，西方文化为外倾文化。外倾文化倾向于把人客观化为一种认知对象，而中国文化却注重从内在超越的观点来挖掘“自我”，把人视为理智、情感、意志、欲望的生命整体，强调自省、修身。这种社会文化结构常常地影响了古代中国的政治文化，国家被视为人伦关系的一个环节，皇帝构成了这一秩序的拱心石，政治介入了人伦关系。社会文化包括了异常丰富的内容，政治文化是构成整个社会文化的一个部件。