自然经济生产力水平低下和社会分工不发达。它是一种以生产使用价值为目的的生产方式；在自然经济下，生产目的不是为了交换，而为了满足生产者个人或某社会集团的生活需要。小农自然经济其主要生产资料是土地；农民用自己的工具和原料进行生产，生产规模弱小，技术落后；生产以家庭为基本单位，以男性家长为主，以个人劳动为基础。中国是一个有着悠久自然经济历史的农业大国，农民世世代代面朝黄土，躬耕不辍，日出而作，日落而息，凿井而饮，少有流动，祖辈相袭，年复一年地从事这种土地劳作，人的最基本要求是以吃、穿、住、行为主要内容的“活着”。长期处于一种“活着”的状态，他们一直把“吃不愁穿不愁”作为自己的理想。所谓“人生在世，吃穿二字”，所谓“丰衣足食吃饱穿暖”，便是中国农民“小康”生活的标准。这种“活着”的理想和标准反过来说明，小农经济的中国人多数实际上长期处于一种连最基本的生存条件都时时受到威胁的境况，由此产生了对“食不果腹，衣不蔽体”的恐惧和对衣食二物的良苦向往。