政治发展是指人类政治生活不断进步的过程。人类的发展史实际上就是一部政治发展史。政治现代化是指政治系统在一定的社会经济条件下，从传统政治向现代政治的转化过程，政治现代是政治发展的一个部分，是传统政治向现代政治的发展。所以，政治发展是一个大概念，政治现代化是一个小概念。
政治现代化属于政治发展的范畴，是政治发展的一部分，即传统政治向现代政治的发展过程。政治发展对政治现代化又起着推动作用，例如资产阶级革命前，民主思想的广泛传播，政治体系受到的冲击，及民主与专制矛盾的日益加深等为资产阶级革命即进入政治现代化起着不可替代的作用。