在2008北京第29届奥运拉开序幕，中国队捷报频传的大好时刻，我们带着中国CG界的美好愿望，奔赴太平洋西岸的美国加州电影重镇洛杉矶，出席了美国计算机协会图形图像学会（SIGGRAPH）第35届年会。虽然每年暑期，我作为北京分会的会长，都要出席本会的全体大会，但今年的感受超乎寻常，得益颇丰。原因主要有两方面，其一是在海内外分别感受2008北京奥运，其二是SIGGRAPH已经召开了35届，是重要的一届年会。
首先对于奥运的感受，置身两地的对比还是反差很大。中国的确把奥运看成了关系国家利益的头等大事，从上到下达成一致共识，不论付出多大的牺牲和代价，一定要把奥运办得稳稳当当圆满成功，自然希望中国多拿金牌。十三亿中国人和在中国参加赛事的所有外国人整天想的是奥运、看的是比赛、谈的是明星。奥运火炬在鸟巢点燃的第三天，我到达了美国洛杉矶会展中心，参加每年如期召开的SIGGRAPH国际盛会，来自五大洲87个国家28,432参会者和230家企业聚集在这里，交流和展望图形图像技术的前沿理论和广泛应用的新成果和发展方向。大家都夜以继日，兴致勃勃专注于大会的各项主题和活动，似乎奥运对他们来说是件漠不关心的遥远事件。让我稍微感觉心理平衡的是，和朋友初次见面打招呼，说起我刚从北京来，他们至少会打趣地说，啊，你错过了奥运会了。因此，我这些天拼命地关注美国的媒体，电视、报纸，心里觉得很不满意，虽然各大媒体都增设了奥运专版，但主要是跟踪美国队的战绩。电视台除了NBC有奥运转播，其他各大电视媒体好像很少播报。可喜的是，NBC的奥运开幕式转播，创造了美国历史上转播海外奥运会的最高收视率。另外，奥运转播的节目主持人的解说，带有强烈的偏向，显示出处处维护美国队的本位色彩。美国的各种媒体一律按奖牌总数排名，因此美国一直排名第一遥遥领先。
言归正传。本届SIGGRAPH大会有大约3万人出席，比起前两届人数略有回升。参会人员大部分是动画、游戏、电影特技、装置设计的艺术家，科研和开发人员，专家学者和学生，以及该专业领域的爱好者们。SIGGRAPH的大会一般提前三年筹备，今年的大会有了许多改进和特色，今年大会的主题是“进化”。除了少量例常的组织工作会议、理事会议、分会领导培训等活动，主要时间分布是学术交流和研讨，主题报告，专题讲座，大会报告，特邀演讲，现场培训，招聘会等，以及新产品推介，技术成果展，艺术作品展，影片展映，现场比赛和电脑动画节。许多业界名流到场与参会者零距离接触。本届大会主席由IBM总部研究中心资深研究员嘉柯琳·马丁诺担任。特邀演讲嘉宾有：业界前卫领袖人物、迪斯尼和皮克斯动画制片厂总裁艾德·卡特姆，著名导演和艺术家、影片《Ｕ2
3D》导演之一凯瑟琳·欧文斯，卡内基梅隆大学生活品质技术工程研究中心主任、计算机和机器人科学家塔柯·肯呐德教授。
今年的电脑动画节首次面向公众，除了竞赛获胜和特邀作品展映、制作演示和点评与见面会，观众可以面对面与电影人、艺术家和制片人共同欣赏、探讨和评判作品。动画节还组织了三晚明星专场见面会，由皮克斯动画公司、索尼映画公司和卢卡斯电影厂。电脑动画节自1999年开始，获奖作品被奥斯卡正式接纳为具有最佳动画短片奖初选资格。今年动画节改变以往只收集艺术短片进行粗略入围评选和内部展映的方式，开始接纳商业影院片并进行公开评奖，显示着今后世界上又出现一个高水准的专业动画节和评奖活动。动画团体冲刺赛今年有16个三人小组参加，在持续32小时内完成至少15秒最佳动画作品。
在每年暑期的一周时间内，借助大会的交流平台，不仅追踪到该领域科研的学术前沿，也不断为新的技术产品眼界打开，更是能零距离亲聆艺术大师们口传心授，观赏到上乘制作而为之惊叹和折服。今年的大会，可谓大师云集，来自迪斯尼、梦工场、工业光魔、索尼等著名人物，如：迪斯尼皮克斯的三巨头、梦工场《功夫熊猫》的导演、艺术指导、视觉特效师、摄影师，著名导演詹姆斯·柯麦隆等。最有兴趣的是，今年的许多内容都和中国文化有关。《功夫熊猫》、《木乃伊3》中的兵马俑。观赏了《皮克斯成长历程》的纪录片，令所有在场的观众感动，该片其实是一部生动鲜活的美国电脑动画发展史。另一幕感人的场面是由迪士尼公司首席创意师，著名动画导演、制作人约翰·拉斯特主持推出，年迈九十的、曾经四度获奥斯卡提名、两次获奖的富莱德芮克·拜克亲临专场，展映他的得意之作《植树先人》（1987奥斯卡），放映结束我握着那双苍老的、一生都在画动画的手，感觉一股活力充满全身。在另一场晚会上，为了纪念传奇人物史丹·温斯顿，著名导演詹姆斯柯麦隆在场表达的那种对温斯顿的贡献如数家珍、由衷崇敬，给人一种肃然起敬的神圣感。
在梦工场《功夫熊猫》的主创人员专场见面会上，我与导演约翰·史蒂芬森、艺术指导雷蒙·兹芭赫、视觉特效师玛库斯·曼尼呐、摄影师俊永进行简短交谈，对他们理解中国文化、对技术精亦求精表示钦佩，对他们的产品在全球获得巨大成功表示衷心祝贺。根据梦工厂上季度财务报表显示，虽然该公司与去年同期相比，营收和净利都下挫了50％，分别为1亿4080万和2750万美元，原创影院动画故事片《功夫熊猫》却业绩惊人，以中国文化元素征服了全球影迷，创造了不菲的票房奇迹。七月份的首映开创了梦工厂动画公司有史以来最佳纪录，成为公司业绩最佳的单集影片。在美国本土，已获得2亿多美元的票房，是本年度全美排行第四位。同期在全球各地，也同样创造了破纪录的最好票房和开场，全球票房总额已破五亿美元大关，在世界各国许多重要城市，如韩国、俄国、澳大利亚、墨西哥以及中国，都受到观众的热情追捧。我们又一次感受到美国文化的强大冲击力，《功夫熊猫》带着我们熟悉的中国元素，耍开了好莱坞的功夫，为我们演练了一套如何将东方文化变现的空手道。几位主创人员还欣然接受我的邀请，愿意在恰当的时机来访中国，同中国的同行交流，与影迷们见面。
从1946年人类第一台计算机的诞生，到1972年计算机图形界面的发明，美国的计算机协会和图形图像兴趣小组也相继成立。ACM
SIGGRAPH最初成立于1969年，只不过是计算机协会中的一个特别兴趣小组，美国计算机图像的先驱者和专家们，因共同的研究兴趣组成了该小组。随着该领域的迅速扩展，计算机图形图像的科学研究和生产应用的队伍日益壮大，已经形成了我所能见到的世界上最大的国际学会。SIGGRAPH在1974年召开了第一届年会，参会人数仅600余人，到上世纪末达到顶峰时与会者高达5万人之多，360家厂商参展，足以见全球关心该领域发展的广泛兴趣。从图一中每年SIGGRAPH参会人数和参展厂商数可以粗略看出美国、甚至是世界的CG发展历程。图中高峰是1997年，正是美国数字特技和电脑动画方兴未艾的节点。这一年，《泰坦尼克号》横扫全球票房，攘扩十几项奥斯卡大奖。左边的次高峰是1995年，世界第一部三维电脑动画影院片、皮克斯的《玩具总动员》诞生。右边的次高峰是1999年，以《骇客帝国》等为代表的CG技术已经登峰造极。跨入二十一世纪，该领域少有重大突破，该产业技术应用基本趋于稳定。
近年来参会人数和入选论文篇数亚洲所占比例明显上升。微软亚洲研究院一直很注重SIGGRAPH的论文中选率，今年学术收获颇丰。虽然中国大陆今年没有作品入选动画节，但是通过北京分会的集体选送，在会上获得许可，进行了中国主题推介的专场展映和专栏展示，引起了大会的关注，对今后选送作品起到铺垫作用。
美国动画产业的发展，与电影产业大环境的稳定繁荣是分不开的。2007年，美国电影本土票房上升5.4%，达到96亿3千万美元，观影人次约为140亿，平均票价为6.88美元；全球票房刷新历史纪录达到267亿美元，比去年上升了4.9%。在排名榜前列的电影中，体现出各个不同分级的均衡，其中R和PG级电影都递增了50%。去年，美国共发行了603部电影，电影的平均出品成本为1亿6千6百万美元，其中制作成本为7080万美元，推广发行费用为3590万美元。可以说，SIGGRAPH对推动美国的电影发展是功不可没，CG技术对人类的生活添加了无穷的乐趣，对艺术观念业产生了深刻的变革，为当代社会积累了宝贵财富和为未来留下了文化遗产。所以，今年SIGGRAPH年会的主题就是变革、进化。
更有趣的是，SIGGRAPH组织如此声势浩大，其机构运作主要靠志愿者支撑，从委员到会长和会议临时志愿者，并不需要什么资历，只要有志愿服务该组织的兴趣就有机会担任，而有资历、有名气和有声望的专家学者和杰出艺术家们可以专心于他们的正业。总会的会长每年还要到世界各地参加学会举办的活动，年会期间更是忙得不可开交。史哥特·欧文会长特别重视分会在中国的活动，近来已经两次来中国，我们在会上还专门进行了一次单独会谈，他已经答应十月份来北京参加分会的活动。
图一：美国SIGGRAPH历年参会人数和参展厂商数统计。
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