代价已成为现代化的过程不可规避又不可忽视的问题。有学者认为现代化是一个创造与毁灭并举的过程，它以人的错位和痛苦的高昂代价换来了新的机会和新的前景。也有学者认为现代化是一个古典意义的悲剧，它带来的每一个利益都要求付出对他们仍有价值的其他东西作为代价。那么，何谓代价？理论界也从不同的角度作出了表述。一种观点认为现代化代价指的是现代化过程本身伴随的社会消极现象。另一种观点则认为从严格的理论意义来说，代价并不属于一般的社会科学、经济学范畴，而是属于价值哲学范围。它是与社会发展的价值取向直接相关的概念，基本含义是指人类为社会进步所作出的牺牲、付出，以及为实现这种进步所承担的消极后果。代价说到底是价值问题，是一种被否定和牺牲的替代性价值，或者说是历史进步过程中所客观选择主导价值趋向对其他价值形态的抑制、否定或牺牲。此外也有人认为代价是人类在有所收获的前提下所承担损失、失败、浪费和牺牲。可见，代价是指主体或出于必要，或出于不当，或出于无奈而付出、放弃、让与、牺牲的部分利益或价值，是一种副产品或消极后果。