公元前645年，管仲病危。齐桓公以为，以管鲍的交情，管仲的接班人非鲍莫属，可管仲却向齐桓公推荐隰朋任宰相。齐桓公搞不懂，管仲就给他分析道：“鲍叔牙是正人君子，疾恶如仇，是非感太强。官场历来是一个鱼龙混杂、藏污纳垢的地方，没有一定的柔性是很难立足的，因此，鲍叔牙不宜为相。”同时，他忠告姜小白：绝不能让竖刁、易牙、开方等人掌握国家权力。

        管仲死后，齐桓公驱逐了竖刁、易牙、开方。鲍叔牙非常高兴，使劲为自己的领袖欢呼喝彩，说：“您做得太对了，太英明伟大了。您早就该这么做了。这真是大快人心啊。”齐桓公也很受鼓舞，他说：“这是仲父生前叮嘱我一定要这么做的，我没有理由不相信他。想起我们所经历的风风雨雨，我心里就暖洋洋的。”

       隰朋接过管仲的重担，自感压力很大，不到一个月，就呜呼哀哉了。鲍叔牙接了班，老鲍果然疾恶如仇。齐桓公驱逐竖刁、易牙、开方后不久，就食不甘味，夜不能寝，难受得像犯了大烟瘾，生活味同嚼蜡。最后，还是又把这三个奸臣给招回了宫伺候自己，把鲍叔牙气得吐血而死。易牙、竖刁、开方等人终于又回来了，年老体弱的齐桓公被完全架空了，直到他最后一天早晨醒来，发现全世界都抛弃了他。

       齐桓公夫人多，儿子也有十来个，每次有哪个老婆要求立自己的儿子为太子，他都答应，结果所有的老婆都以为自己的儿子是太子，可最终谁是太子连齐桓公也不知道，搞得五个兄弟争着接革命的班，闹得是一塌糊涂。易牙、竖刁得意洋洋地宣布老大无亏继位，开方不同意，他要拥立公子潘，于是带着自己的卫队杀上大殿，血战公子无亏。结果是难分高下，公子无亏占领了大殿称王，公子潘占领了右厢做王，老二公子元也要分一杯羹，带着自己的亲卫队抢占了左厢。老五公子商也来凑热闹，占领了广场，另立中央。结果，齐国一下子有五个继承人，颇有点五权分立的样子。这时候弥留之际的齐桓公却早被关在后宫，没人送食送水，凄惨地死在宫中，享年七十八岁。

        最后，老三公子昭继位，他是当年齐桓公和管仲选立的太子，托付给宋襄公招呼。五子争位的时候，公子昭只好跑到宋国找监护人帮忙，宋襄公正想做霸主，就带着维和部队，带着两百乘兵车，浩浩荡荡涌进齐国，拥立真正的正统公子昭了。管、鲍几家联合干掉了竖刁，攻下了大殿，砍死了公子无亏。易牙乘乱逃跑。公子昭即位，是为齐孝公。齐孝公孝道为先，大吹大打地厚葬了齐桓公，赦免了夺位的诸兄弟。

 齐桓公驭人风格评析

       这是典型的君弱臣强的班子组合。单纯从领导能力来讲，齐桓公的才能和品行绝非出众，他之所以能成就霸业，首先在于他能为了实现自己的政治理想而尽弃前嫌，采纳鲍叔牙的举荐，启用具有经天纬地之贤才的管仲及其同僚。其次就在于齐桓公对管仲“不知贤，害霸；知贤不用，害霸；用而不任，害霸；任而复以小人参之，害霸”这一观点的认同与执行。因此，齐桓公对管仲及其班子绝对地坦诚相见，很好地做到了“用人不疑，疑人不用”。在他们这样的君臣之间，不存在普通帝王那种高深莫测的心术和诡诈的权谋。齐桓公最成功的地方是肯给管仲施展才华的空间。当然，管仲也很幸运，正是因为齐桓公的平庸和齐桓公对他的绝对信任，才使得他能在历史舞台上有充分的空间施展自己的才华。