在充满挑战的经济环境中，中型企业如何更快速有效地对市场变化做出及时反应，如何更精准把握行业发展趋势，如何对业务问题及客户需求做出实时反应，如何有效预测和判断企业运营效率，都成为中型企业在新形势下提高应变能力和效率的重要话题。
“我们最好的盈利产品在哪里？、“如果让我们的产品实现快速盈利？”、“我们的最佳客户有哪些？”、“我们的客户服务效率如何？”等等问题，成为企业尤其是中型企业每天思考的问题。
而帮助解决这些问题的有效工具之一就是企业管理软件。在近年，商业智能（BI）软件更是在提供企业信息数据帮助企业管理者做出有效决策方面发挥了重要作用。
虽然企业管理软件在近些年进入了中型企业市场，但对于商业智能软件来说，仍然主要是大型企业所采用，我们通常认为，商业智能软件涉及较为复杂的数据处理和分析，构置的复杂程度和成本也比较高。这样的门槛中型企业较能成为其使用者。但随着近年中型企业的快速发展、竞争能力的提升以及对企业信息处理要求的大幅提高，越来越多的中型企业认为，商业智能软件可以在他们的运营决策中发挥有价值的作用。
调查显示，83%中型企业主管将商业智能及分析视作改善竞争力及缩减成本的首要之务，面对有限的预算及IT资源，中型企业正在寻找更快且更便宜的分析解决方案，以协助他们处理过载的信息。
让我们回过头来看看商业智能（BI）软件能为企业决策提供什么样的解决方案。简单地说，商业智能（BI）主要通过依据企业内部各种数据如订单、库存、交易账目、客户和供应商资料、行业数据和竞争对手信息等等形成一个整体化的解决方案，从而帮助企业对市场有全面和准确的数据整合和分析，从而做出明智的业务经营决策，是将企业信息数据转化为决策的重要工具。
过去十余年间，这个工具已经为大型企业在降低信息获取复杂度、提升信息获取准确度、有效制订管理和运营决策等方面发挥过显见的作用，并成为最快速发展的IT应用技术之一。
但商业智能软件公司的挑战是，如何进入快速发展且市场广阔的中型企业市场，找到并提供给他们操作简便和低成本的解决方案从而获得他们的青睐。
当我们观察现在的商业智能领域，几乎所有的BI软件公司都是传统的管理软件公司转化而来。他们的优势在于对复杂环境下的企业管理信息化需求和处理有很好的理解，但大部分的企业管理软件公司还未能在解决不同软件系统间的性能匹配和问题处理简单化方面找到理想的解决途径。
大象IBM在这方面走在了同行的前面。
IBM首先通过前期的大手笔收购寻找问题解决的捷径。2007年，IBM斥资58亿美元现金收购商业智能软件公司Cognos，这成为当时IBM有史以来的最大收购金额。IBM希望通过这样的并购更快地确立自己在商业智能领域方面的竞争优势。Cognos在BI核心平台之上，以服务为导向进行架构，是唯一可以通过单一产品和在单一可靠架构上提供完整业务智能功能的解决方案的公司。
其次，IBM坚信“大象也能跳舞”，所以近些年一直在市场应变方面做出努力并收效显著，包括面向中型企业市场的应对能力。在商业智能产品推向市场方面，IBM刚刚推出面向中小企业的最新产品Cognos
Express，在满足企业商业智能及规划需求的同时，该产品最大亮点是其设计及价格为中型企业量身而做。
“因需而变”正是IBM过去的短板和现在的长处，并能成为其保持领先于竞争对手的有力武器。当各中型企业仍在受困时简单地使用象EXCEL这样的电子表格来处理数据分析和商业预测问题时，IBM通过适时提供Cognos
Express这样的解决方案来帮助这类企业提高商业决策的效率。这个解决方案包含了可立刻使用的所有功能，可直接合并到现有基础设施中，无需另外组装，所以对现有基础设施的影响极小。由于无需在软件基础设施上投入额外的
IT 人员和资金，这对中小企业具有更强的吸引力。
比如Cognos
Express为中小企业提供了无缝密合的报表、分析、记分卡、仪表盘等解决方案，通过提供所有的系统和资料资源，简化公司各员工处理资讯的方法。Cognos
Express还能对企业现存的多系统和数据源架构进行有效整合。此外，几乎所有重要的企业报告、分析和计划功能都可以从Cognos
Express中得到解决，既消除了部署和维护不同供应商之间的产品的兼容问题以及复杂的任务处理成本，从而大幅提高系统处理效率，也同时优化了企业的IT
资源。另外，Cognos
Express帮助中型企业在未来的系统升级和匹配方面实现在同一系统内处理，这减小了系统的扩展性风险，并节省了企业培训和技术资源附加需求所付出的额外成本。这种帮助企业实现在不影响或极小影响企业现有系统的情况下，实现单一供应商来源、单一整合解决方案的做法正是那些中型企业所需。
显然，未来的商业智能（BI）软件不再是大型企业的专用系统，越来越多的中小企业将通过像IBM Cognos
Express这样的解决方案找到自己的数据分析和商业决策捷径。(文/石安)
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