在最近一百多年来，经济学被认为是解读这个世界最有说服力的学问。与此同时，经济学家也在扮演着古代帝王身边占星术士的角色，对当前的经济形式发表各种观点，并对未来做出预测。确实有很多的经济理论能够解释过去的经济现象，可惜遗憾的是，这些经济理论大都是“事后诸葛亮”式的判断，在预测未来的经济走势方面，经济学家们做的并不出色。
先举一个大的例子。在2008年这场百年不遇的金融危机之前，虽然有一些一直悲观的言论再重复，但并没有哪一个经济学家能够准确地预测这场金融危机的发展走向，对经济的影响程度也估计严重不足。正如地震之后，经常会有很多地震监测者宣传他在几年前就预测了这场地震，金融危机之后，也有很多经济学家用各种理论来证明了这场危机的不可避免。但这不能改变一个现实，那就是经济学对经济规律的认知，并不比科学家对地震的了解多多少。
再举一个小的例子。有各种各样的理论和工具能够证明，现在的房价已经高得离谱了，但事实是如此离谱的房价还在往上涨。几年前，在房价翻了一番之后，就有经济学家认为当时的房价已经很离谱了，然后房价又蹭蹭蹭地翻了一番。在房价市场面前，几乎所有的经济学理论都已经失效。这还只是一个极端的例子，在现实生活中，这样经济学无法理解的非理性的事情每天都在发生。更讽刺的是，许多的企业家都是依靠违背人们的经济学常识获得成功的。
经济学为什么不可靠？一个重要的理由是，传统的经济学理论，以及各种各样的经济学模型，都基于一个基本的假设：人们总是在做理性的决定，市场和机构能够健康地自我调节，市场不会失效。现实生活中的情况往往是，人们总是在做出一些非理性的决定，这一方面是人本身有非理性盲从的人性弱点，一方面在于认知偏见常常妨碍他们做出理性的决定。当2007年底股市超过6000点时，还有人在奋不顾身地投入股市，就是这种非理性的情绪在作祟。
经济学必须考虑这种非理性的心理因素，这也是行为经济学的由来。人们的心理并不总是理性的，所以他们往往会做出不理性的决策，而且在不停地做出一些愚蠢的决定，由此导致的市场现象也是非理性的。因为心理和行为的不可预测性，用经济学去预测未来，也就变得非常不确定了。正如同我们对于心理的了解还处在非常初级的阶段一样，我们对行为经济学的认识，也还处在非常初级的阶段。这也是这个话题——不可靠的经济学——要讨论的。
理性经济学的末路（新刊抢读）
标准经济学理论认为：人们做出的决策通常是理性的；市场这只无形之手能够有效纠正失衡状态。我们坚信“无形之手”的力量，如今却为此付出惨痛的代价。我们最终开始明白，非理性才是人们决策背后真正的无形之手。认知偏见不知不觉会成为人们决策的推手，而大多数人又意识不到这些偏见的存在（如果真的有无形之手的话，这才是真正的无形之手）。在了解这一点之后，企业便能更好地防止愚蠢的行为和浪费。行为经济学是心理学和经济学相结合的产物，它依据的基本假设是：尽管人们想方设法做出理性的决策，但认知偏见常常妨碍他们如愿以偿。行为经济学对人们和组织的行为模式提出了一种截然不同的观点。
从非理性经济中自我救赎（名家观点）
关于这次经济危机，我们所听到的绝大部分是标准的经济理论。标准经济学和行为经济学研究同样的问题，比如人们的选择、经济刺激措施的效果、信息的作用等等。但是行为经济学并不认为人是理性的，它研究的对象是人们的实际行为，这也是这门学科的基础。因此，对于几乎任何个人的或商业的问题，从抵押贷款、储蓄到医保政策的逻辑和效用，行为经济学家经常得出截然不同的结论。我们中很多人都认为，人们会犯各式各样的错误，这些错误最后在市场里都相互抵消了。行为经济学则认为，人们常常会犯相同的错误，而这一个个的错误是会在市场中累积起来的。以目前的次贷危机为例。许多人犯了同样的错误，这些错误反映在市场上才造成了我们目前的窘境。
给行为经济学投一票（名家观点）
在传统经济学中，理性的利己主义是唯一被考虑的动机。而戴维•布鲁克斯认为，当前的经济危机将会推动行为经济学。经济学、心理学和社会学结合在一起，将会证明比传统经济学更能解释和预测金融行为。芝加哥大学的经济学家理查德•泰勒将人的实际行为引入到经济学原理。我听说，尽管他因此获得了嘉奖，尽管诺贝尔经济学奖授予了心理学家阿莫司•特沃斯基和丹尼尔•卡尼曼，但是，与理性预期者相比，行为经济学在大学里仍然没什么声望。作为社会学家，我认为，我可以满怀信心地说，社会学家和心理学家都认为，人的行为有时是理性的，有时是非理性的，它永远是经济决策中的重要因素。
不要看高了经济学家的影响力（精英博文）
经济学家不过是药师，没有处方权，只告诉你什么药能医什么病。至于该吃什么药，最后开药方的还是政府。这样看，说经济学家误导了政府，不是看高了经济学家的影响力，就是估低了政府的智商。回顾学说史，经济学的任何一派学说，其实都与她所处的时代分不开。假若说凯恩斯主义是大萧条的产儿；那么新自由主义则是“滞胀”的产物。最近突发奇想，面对滞胀，当年要是没有新自由主义经济学美国政府会怎样做？我想政府照样会减少财赤，照样会控制通胀。想想吧，1933年凯恩斯主义并未出笼，罗斯福不照样推行新政吗？上世纪70年代美国已债台高筑，而政府刺激经济的办法又难以为继，通胀高企，故政府非改弦更张不可。而新自由主义的出现，不过是替政府给出某种理论印证而已。
摇摆：难以抗拒的非理性诱惑（管理新书）
《摇摆》让我们结识了哈佛商学院的这样一位教授——他让学生为得到一张20美元的钞票花了204美元；让我们认识了这样一位航空公司的安全项目领军人物——他因为无视自己所受的经年训练而导致了整个行业的改革；还让我们认识了这样一位橄榄球教练——他凭借对传统策略的彻底颠覆而将球队引向了胜利。利用社会心理学、行为经济学和组织行为学领域的最新研究成果，《摇摆》揭示出了影响我们的个人生活和商业生活所有方面的动态力量，这些力量包括损失厌恶、表面现象好的错觉、第一印象的误导、激励的负面效果、公平感的巨大作用、由生理原因产生的引力、群体的影响，等等。在《摇摆》中，两位作者不但为多种多样的非理性行为提出了合理的解释，而且还为读者指明了避免屈从于它们的诱惑的道路——将自己的眼光放长远；摈弃表面印象；注意从众心理；看重反对者的意见；看好自己的公平感觉；对即将到来的损失，要冷静判断，并准备足够的承受气魄。