第十一届全国人民代表大会常务委员会第十一次会议10月31日经表决决定，免去周济的教育部部长职务，任命袁贵仁为教育部部长。国家主席胡锦涛签署主席令，公布了这一决定。
   11 月 1 日 下午，中国工程院党组书记、院长徐匡迪同志主持召开了中国工程院主席团会议。中组部副部长李建华同志在会上宣布了中央关于周济同志任中国工程院党组副书记的决定。

   我们看到今年63岁的周济结束了六年教育部长任期，而正式退入了二线，当然这也符合党政领导干部的规定，因为按规定部级党政正职最晚于65岁退出，有时要提前一些，而周的年龄接近退休，做出这样的安排可能是为来年的人代会揭开了领导更替的大幕。另外我们还可以观察到不同的是：周是上海人，起步并发迹于武汉，袁是安徽人，今年59岁。当然两位的共同点是均长期工作在教育一线，对教育工作比较熟悉，另外总理前一段时间在深入教育一线听课后发出感概说：教育改革太迫切了，我想这次及时做出调整是寄希望于信任能开启新的一幕 ，使得教育事业呈现新的气象。