作为一种存在了3000万年之久的昆虫，夏夜里在身边嗡嗡盘旋、伺机叮咬的蚊子，相信每个人都耳熟能详。蚊虫的叮咬不仅让人瘙痒难忍，更令人烦恼不已的是，很多疾病都可经由蚊子在人际间进行传播。因此为了消灭蚊子，人们绞尽了脑汁，动用了各种各样的武器。

有些人就像人体蚊香，能让蚊子敬而远之，但有些人却如同饕餮美食，备受蚊子青睐。此前，科学家提出了种种假说——血型、穿着乃至饮食习惯——来对这种区别加以解释，但根据目前的研究，可以肯定的是，人体散发出的气味起到了不可或缺的作用。美国加州大学的昆虫学家莱亚尔（Walter Leal ）和赛义德（Zainulabeuddin Syed）甚至找到了让蚊子趋之若鹜的具体气味物质。

从前人的研究得知，蚊子最喜爱的叮咬目标是人类与禽类，因此莱亚尔与赛义德招募16位具有不同种族背景的志愿者参与研究，并将鸽子与鸡也纳入了研究范畴。他们从志愿者的前臂处收集了气味物质，并对其组成进行了分析，另外对禽类也做了同样的处理。从中发现，一种名为壬醛（nonanal）物质在人类和禽类中都高水平的存在。

为了验证这种九碳分子是否真正是传说中的召唤剂，科学家选取了能够传播疟疾与西尼罗河病毒的致倦库蚊为研究对象，并一一测试了包括壬醛在内的数百种气味物质。他们惊讶的发现，在蚊子拥有的1300个嗅觉感受器中，有一大半对壬醛做出了强烈的反应。鉴于这种物质的神奇功效，科学家在传统的二氧化碳诱捕装置中又添加了壬醛，结果发现蚊子的捕获量增加了50%以上。

毫无疑问，直接杀灭蚊子，降低其保有量可以显著降低疾病的威胁，不过有时候通过不战而屈人之兵的间接战术，借助缩短蚊子的寿命同样能大大减少疾病对人类的伤害。帮助研究者实现这一目标的是一种名为沃尔巴克氏体（Wolbachia）的细菌。在自然界，沃尔巴克氏体的宿主谱如此之广，超过五分之一的昆虫都能成为它的寄生宿主。

不久前，澳大利亚昆士兰大学与中国武汉华中师范大学的一个研究小组筛选到了一株沃尔巴克氏体，它不但能够成功的寄生至埃及斑蚊（Aedes aegypti，在非洲地区和澳大利亚，这种蚊子是传播登革热的罪魁祸首，有5%的病人会罹患极端凶险，有可能危及生命的出血性登革热）体内，而且还能将被感染蚊子的寿命降低至21~27天的水平。

不要小看这一点进步，虽然蚊子的繁殖并不受影响，但对于登革热的感染而言，传播的时间窗口会被大大缩短。原来登革热病毒感染蚊子后，需要在其体内进行复制扩增，并抵达蚊子的唾液腺，然后再通过叮咬才能传播到新宿主中。这一过程大概需要两个星期之久，再加上新孵育的雌蚊要等上几天才开始进行第一次叮咬，这使得病毒没有足够的时间完成繁殖转移的过程，因而大幅降低了人类感人疾病的风险。

除了能缩短蚊子的寿命外，科学家还找到了一个无心插柳的功效：尽管感染沃尔巴克氏体的蚊子叮咬人类志愿者的次数更加频繁，但却一点血都无法吸出。经过更仔细的观察发现，这种蚊子用来叮咬吸血的吻突变得柔软易折，有时甚至连皮肤的无法刺穿。研究者认为，这或许能够让蚊子死的更快。

目前研究者打算在一些人口密集的地区，利用沃尔巴克氏体的自然传播开展蚊子的生物控制，并希望能够将其应用到其他虫源疾病领域。