于中国中部地区的干旱，三峡大坝按预定计划在今年达到最高蓄水水位的可能性不大。专家们质疑，政府放弃这个象征性目标的决定有多少是出于环境方面的考虑。

放弃今年的水位目标正值中外批评人士都忧心忡忡。他们说，大坝及其650千米长的水库已经产生了不利的环境影响。
以水库沿岸的居民为例，他们认为大坝造成了毁灭性的滑坡，冲走了房屋和农田。

成都一位地质学家范晓表示，他也认为干旱是推迟三峡大坝最高蓄水目标最有可能的原因，但他说，有关部门如果得出最高水位蓄水将产生环境后果的结论，可能会无限期推迟。

该地区另一位地质学家杨勇也说，他相信地质方面的考虑可能对推迟蓄水的决定起到了重要作用。

这项旨在抗击几百年严酷洪涝灾害的“人定胜天”工程，目前遇到了日益严重的水源短缺问题。这个季节的水位本应漫过大坝高183米、长2.25千米的蓄水坝，但自上月下旬以来，却一直稳定在170米上下的水平。

10月下旬达到当前水位时，大坝运营方没有继续蓄水，而是开始泄洪以满足下游的需求，泄洪速度有时达到每秒9000立方米以上。
国务院三峡工程建设委员会发言人李峰（音）周二表示，由于干旱，长江流量低于正常水平，对政府在本月达到175米左右的最高水位目标产生了不利影响。他拒绝进一步评论。

11月上旬达到最高水位的试验性蓄水计划本意是想让据政府称耗资270亿美元的三峡工程迎来一次高潮。

蓄水至最高水位后，工程师们将可以证明蓄水坝的强度，以及水力发电机组将来的发电能力。

过去，政府打算到2012年才实现最高水位蓄水并满负荷运营的目标。

除了只有正常水平一半的雨量，人口增长、工业化、污染和粮食生产也都加剧了水资源的短缺。

作为中国粮仓的中部省份，今年出现了部分谷物产量减半、捕鱼量锐减和航道干涸的问题。据国家电视台报道，位于湖南湖北二省之间的中国最大淡水湖泊之一洞庭湖上，船只未能在本应是一年中水位最高的湖中荡漾，反而在干裂的湖床上东倒西歪。

差不多一年以前，中国政府也是以干旱为由宣布推迟南水北调工程中关键的中线工程。南水北调是一项为期数十年的工程，目的是要把水资源从南方分流到少水的北方。