低碳经济的本质，在于矿石能源（石油、天然气、煤炭）使用中的“低能耗、低排放、低污染、节约型、高效率”等方面。目的是尽可能地限制或减少矿石能源使用中排放的二氧化碳气体，进而对环境保护起到一定作用。因此，“零排放”自然而然就不属于“低碳经济”的范畴。如果人们一味地要将“零排放”纳入低碳经济的范畴的话，显然，要么是一种误会，要么是一种欺骗。
低碳经济的显著特点，在于节能减排和如何节能减排。比如，建筑结构、生产工艺、生活方式、工作状态、城市格局、交通方式等方方面面的节能。
提出“低碳经济”的理由不外乎两条：一是人类对矿石能源的需求越来越大，而地球上的蕴藏总量有限，进而存在中远期能源危机。二是随着大量矿石能源的使用，所排放的二氧化碳气体，已经对地球环境产生越来越明显的危害，并开始影响到人类的生存与发展。
当混淆“低碳经济”和“无碳经济”的本质区别，一是对于矿石能源的节能意义，会显得不那么突出。二是容易让人误解，因为节能技术和新能源技术是两个不同的概念与发展方向，随之而来，对无碳经济所涉及的相关技术与产业的发展不利。
无碳经济的显著特点，在于是矿石能源之外的能源方式，尤其是没有二氧化碳的排放。“太阳能、风能、生物能、燃料电池，核裂变、核聚变能源”等能源方式，由于使用中不排放二氧化碳，显然不属于“低碳经济”的范畴，进而是无碳经济的标志。
无碳经济的发展方向，在于新能源所涉及的新材料、新工艺、新结构、新产品、新系统、新模式。其中，开发出全新概念的能源方式，是无碳经济的终极目标。
有碳能源（矿石能源）是人类现代文明的主要能源方式，目前约占总能源消耗的85%左右。无碳能源是人类现代文明的补充能源方式，目前约占能源总量的15%左右。一个值得注意的现象是，就全球能源年递增量而言，“有碳能源”的年消耗递增量，肯定比“无碳能源”的年生产递增量大。因此，从长远看，能源危机和环境污染问题将更加突出。因此，探索研究“无碳能源”目前应用技术之外的，全新的高能量易开采的“无碳能源”，随之取代矿石能源，是人类文明发展的根本方向。能够认识到这点并加以重视与付诸探索研究，特别是在“氮能源、硅能源、新型核能源、激光能源、磁场能源”等方面有的放矢，进而将是新的划时代的“无碳经济”走在世界前列的起步优势。
二〇〇九年十一月二十二日 于中国衡阳
附：笔者相关“低碳经济”博文
http://www.caogen.com/blog/Infor_detail.aspx?ID=180&articleId=17734
http://www.caogen.com/blog/Infor_detail.aspx?ID=180&articleId=17633