儿女尽孝，赡养父母，为父母养老送终，这是古代中国人，在现代养老保险制度发明出来之前，基于血缘亲情，设想出来的，最富人情味最具操作性的养老办法。
但人常说，父母爱儿女是绝对的，儿女爱父母是相对的。爱妻子儿女胜过爱父母，这大约也是古今人情之常。孟子曾说：“人小的时候，依恋父母；青春萌动，喜欢美少女；结婚后，迷恋妻子儿女。”若不能两全其美，要在父母和妻儿之间，做一非此即彼的选择，那是很考验人的。所以，历代朝廷都要表彰孝子，如今日表彰道德标兵，事迹突出者还要写入正史《孝义传》。但道德一走极端，如把孝道绝对化，就可能变为荒诞，甚至酿成悲剧。
话说元朝的时候，福建有个叫郭居敬的“三家村秀才”，汇辑历朝历代的孝子模范，道德楷模，编为“二十四孝”，后人还配上图，名《二十四孝图》，是古代很流行的少儿读物。这些孝子模范的故事，有些很入情入理，如汉文帝，母亲生病，他亲尝汤药；东汉董永家贫，卖身为奴，得到的钱，用来安葬亡父；北宋黄庭坚亲自为双亲洗涤便器，等等。有些却很残酷，不近人情。古人名曰“苦孝”，今人视为“愚孝”。
如“埋儿奉母”，说东汉有个大孝子郭巨，家贫，有个三岁儿子，奶奶常把饭让给小孙孙吃。郭巨对媳妇说，我们供养不了母亲，幼儿与母亲争食，何不把儿子活埋？故事最后，郭巨挖坑，挖到一瓦罐黄金，罐上有一封条：“天赐郭巨，官不得取，民不得夺！”
又如“卧冰求鲤”，说西晋有个大孝子王祥，生母早丧，继母常在父亲面前挑拨离间，但他依然孝顺父母。继母患病，想吃活鲤鱼，适值天寒地冻，他解开衣服卧在冰上，冰忽然自行融化，跃出两条鲤鱼。继母食后，果然病愈。
这些“苦孝”故事，最后都因有“奇迹”出现，感天动地，天赐神佑，有惊无险，皆大欢喜。但这不过是劝人孝亲的寓言或宗教故事，哄小孩的，如佛经上很多劝人行善的故事，都是打比方，好心有好报，岂能当真？
但现实生活中，居然有弱智者走火入魔。据《明史》记载，明太祖的时候，山东日照有个老百姓，江伯儿，母亲生病，他先割自己身上的肉，当药引子，母亲的病没治好。然后到泰山祈祷许愿：若山神保佑母亲病愈，愿杀儿子祭祀山神。母亲的病果然好了，他真地杀了三岁幼儿还愿！
割股，甚至割肝脏，为父母治病，一不怕疼，二不怕死，其心可嘉，但却非常愚昧。虽然不少史书上有记载，煞有介事，有鼻子有眼，但我怀疑其真实性。割股还可以想象，找个刀儿匠，在屁股上唰地一刀，带皮肉就到手了。割肝脏，我无论如何，也想象不出来。即使放在今天，也得到医院请外科专家动手术。但中医外科，从不开肠破肚，体内的肝脏是怎样割下来的？割下之后，怎样消毒怎样缝补伤口？所以，这类“苦孝”故事，只能姑妄言之，姑妄听之。
但是，江伯儿杀儿子还愿的举动，却是实有其事，比郭巨买儿还恐怖，惊天地吓鬼神，地方官赶紧申报朝廷，请求表彰，树立为道德标兵。但明太祖一听，却勃然大怒，斥为“伤天害理”，灭绝人道，下令把这个愚民江伯儿抓起来，杖一百，遣戍海南岛服苦役。明太祖还下令，修改孝子表彰条例。条例修订版开篇就说：“为人子者，事奉父母，日常要孝顺，让父母快乐，父母有病，则医药祷告，这是为人子的责任义务。至于卧冰割股，上古未闻，皆因愚昧之徒，崇尚诡异，希图表彰，以逃避徭役。割股不说，还要割肝，割肝不说，还要杀子。违道伤生，以此为最。从今以后，父母有病，治疗无效，不得已而卧冰割股，听其自便，不在表彰之列。”明太祖批准：立即执行。
卧冰割股割肝等，虽然愚昧而且危险，但你非得要做，以表示孝心，那是你自己的事，朝廷既不干涉，也不表彰。如果杀害儿子，那就不是你自己的事，而是违法行为，就要治你的罪。由此看来，古代统治者并非都一味提倡“愚孝”，如今天很多人误解的那样。事实上，“苦孝”也罢，“愚孝”也罢，很多不过是民间无知百姓的愚昧之举罢了。
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为《成都日报》供稿