商人是中国历史上特有的现象，是中国传统文化的体现，故而成为国学的组成部分。商帮是历史上的民营企业，走官商结合的道路，它们的成败对今天的民营企业很有启发。研究商帮文化，对今天的经济改革和民企发展都有实现意义。
【教授素描】梁小民：经济学界的“流行歌手”
   梁小民，山西霍县人，著名经济学家，国务院特邀检查员，国家社科与国家自然科学基金专家评委，清华大学、厦门大学等院校EMBA教授。“我讲的经济学，让只有小学文化的普通百姓和 七八十岁的老人都能看懂”，梁小民如是说。梁小民在百家讲坛开讲《晋商成败之谜》，引起对商帮研究的新热潮。
   商品经济在明代得到发展，资本主义萌芽，商帮发端于明初，兴盛于明清，民国兴而商帮亡，历时约500年。
商帮是商业集团，不是产业集团
   商帮是以地域为纽带的商业集团而不是以血缘关系为纽带的家族企业，有明显的地域性，如晋商、徽商、甬（宁波）商、闽商、粵商等。十大商帮，家族色彩最明显的是徽商，但把商帮联系在一起的，乃是地域。商帮的核心是结成“帮”。“帮”的含义是群体精神（有限理性）。有商无帮，称不上商帮。帮得形成，靠有形组织：本地为同业公会或行会，外地则为会馆。最主要的，商帮是商业集团或封建商人，而不是产业集团或资本主义商人，眼光局限在敛财、享受，而不是扩大再生产。商业控制生产，是封建社会的特点；商业组织发展到产业集团，是资本主义的特点，中国商帮没有走完这一步，仅宁波商帮（包玉刚、董浩云、应昌期、邵逸夫、安子介等）以后发展成为拥有产业资本的浙商。
晋商：在商言商

   第一商帮是晋商。国家有十大商帮：晋商、徽商、粵商、闽商、宁波商、龙游商、洞庭商、陕商、鲁商、江右商。晋商是十大商帮中的第一商帮，其中晋商的历史最长、晋商经商最成功最富有，可以作为十大商帮的代表。
朱元璋初定天下，北方不稳。明政府在从辽宁到甘肃的漫长边境线上（中心在山西大同）设立九边（军分区），部署军队70万人、战马30万匹。当时北方兵乱，农业收成低下，官方从南方供应梁草成为大问题。政府采纳山西官员的建议：由商人运粮草来山西，交给军队，不给钱，发银引（政府特许经营盐业的凭据），史称“开中制”。此风一开，带来了晋商的一次机遇。晋南窑洞，干燥避湿，适合储存粮食，带动粮食贸易。既有粮食，又有盐池，仅缺卖盐的权利！推行开中制，粮食换盐引，盐引卖咸盐，晋商产生了，活动区域主要在晋南。
   明朝中期，随着农业产业的恢复，北方边疆驻军的粮草得到解决，明政府允许内地直接用银子买盐引，史称“折色制”。开中制改为折色制，是晋商的一次危机，但这次危机也推动了晋商的一次转型。张居正之后的内阁首辅张四维（山西人）开放北方边境贸易，晋商从盐业贸易转向多元贸易：铁（山西产铁）、丝绸、瓷器、布匹、粮食、茶叶贸易、等。盐业政策调整，边境贸易开放，一举奠定了晋商的百年基础。
   满洲入关，封晋商为皇商（铁器可制兵器，从事铁器交易的晋商与满洲皇族关系密切）。康熙帝开发内蒙，山西人走西口，是晋商发展的第二次机遇。这时晋商的中心转至晋中。晋商在福建、湖南、湖北、先买茶叶，后买山茶，制成砖茶，走水路道汉口，走陆路到山西，乘骆驼卖到蒙古、俄罗斯。清中期，在当铺基础上的票号的出现，成为晋商第二次成功的转型。徽商停留在当铺上，没有实现转型而衰亡。当时因北方白莲教起义，运白银不畅。做染坊生意的晋商李大全（掌柜雷履泰）改染料铺为票号，专门做银两的汇兑。道光三年（1823年），中国历史上第一家票号“日升昌”在平遥诞生，从此结束了中国长期以来靠镖局武装押送钱饷的落后局面，加速了商业流通，推动了社会经济的发展。