我国是世界上的文明古国，有五千多年的文明，用汉字记录的历史已有三千多年。汉字究竟有多少，恐怕很多人都不一定说得清楚，这么多汉字你能认识多少，可能很多人也心中无数。据有关资料报道，中国的汉字，经过几千年的演变和发展，总数大约有56000多个。在这么多汉字中，绝大多数（约4万多个）已经被淘汰了，不用了，只是在古书籍中才能找到。如果按《辞海》和《现代汉语词典》为参考，现在仍然可以用得上的汉字（包括异体字和繁体字）大约是11000--14000个。实际上，这一万多个汉字中，约有一半左右在现代文献中已经很少见到了。

　　1985年，我国曾经进行过两次规模很大的字频统计，统计范围包括时事、政治、社会科学和自然科学各个领域，结果表明，在这几千万字的文献资料中，实际用到的汉字单字为6335个，在这6千多个汉字中，其中3千多个字的累计使用频率达到99.9%，而另外3千多字的使用频率不足0.1%。如我国四大名著之一的《红楼梦》，全书120回，共738245个字，只用了3384个不同的汉字；又如《毛泽东选集》1-4集，厚厚的四大本，共105万字，但用到的单字只有3002个。在各种字典、词典里收集的单字也各不相同。如清代的《康熙字典》收字47043个，可能算是最多的了。《新华词典》收字是12000个，《新华字典》收字是5000多个，而近几年出版的一本《新华写字字典》只收了2500个字.

　　笔者认为，一般人能认识三千字左右就足够了，除了专业人员外，要认识那么几千上万个字，是没有可能也没那个必要的。因为教育部门规定中小学大纲的汉字生字也只有2800 个字。