刚一到煤矿，楚笑被分配到后勤段当临时工，什么活都干过。楚笑身高174公分，体重刚刚110斤，身体显得有些单薄。干重体力的活对他来说可是很为难的事，比如抬大木头他只能是应、硬着头皮去做。几年里，他干过木匠活、瓦匠活、用电锯拉木头的活，也抬过石头、挖过盖房子的地基、领人挖沙子、搅拌水泥沙子。这么说吧，盖房子里的木工、瓦工、力工活他全干遍了。

楚笑离开西山煤矿这几年的收获就是，在林场上高中时加入了共青团。后勤段青年人少，楚笑就算文化最高的了，于是就让他当上了工段团支部书记。然而父母虽然本解放了，但家庭还被定为重大政治问题，全家上班的人都要受到控制使用。这部，哥哥要当个技术工人不行，姐姐要保送上大学不行，楚笑本人也被工段推荐过上大学，但有人说他家庭有问题，于是上学就泡汤了。

在西山煤矿工作了几年，楚笑连个学徒工都没有混上，保送上学更始没有指望了。母亲便决意让他换个地方工作，于是就来到了宋水煤矿。