艾略特：领导并开创了一个新纪元

艾略特登上诺贝尔文学领奖台，表明现代主义已经确立了在文学史上的地位，成为欧美文学的传统。他改变了瑞典学院对理想主义认识的观点，不再是二三十年代所认为的“对人类有深刻同情”和“广泛的博爱主义”，那种文化批判意识，不过是19世纪批判现实主义的延伸，面对现代人的生存困境，还是显得因太空泛而不得要领，的确不如现代主义的洞察力深刻。

艾略特得到了瑞典学院的承认，为现代主义作家开了个好头。其后，现代主义作家接二连三成为了诺贝尔文学奖的家族成员。中国读者熟知的就有美国作家福克纳（1949）、海明威（1954），法国作家加缪（1957），意大利诗人夸西莫多（1959），美国作家斯坦贝克（1962），法国作家萨特（1965），日本作家川端康成（1968），爱尔兰剧作家贝克特（1969），等等。

托马斯·斯特恩斯·艾略特（1888——1965），原籍美国的英国现代诗人，剧作家，批评家，1948年诺贝尔文学奖获得者。1888年9月26日出生于美国密苏里州圣路易斯市。祖父是华盛顿大学的创办者，父亲是砖瓦商，母亲夏洛蒂是诗人。1906年入哈佛大学，受新人文主义者欧文·白壁德的反浪漫主义观点影响甚深；1910年，到巴黎大学学习哲学和文学，听过柏格森（1927年获诺贝尔文学奖的著名哲学家）的哲学课，接触波德莱尔，拉弗格和玛拉美等象征派诗歌。另外，英国17世纪以约翰·邓恩为代表的玄学派诗歌对他的影响也很大。1914年在伦敦与庞德等从事新古典主义诗歌运动，1915年在牛津大学学习希腊哲学。1922年创办并主编文学评论季刊《标准》。1927年加入英国国籍，并参加英国国教会。

1917年，艾略特出版诗集《普鲁弗洛克及其它》，其中作于1915年的《阿尔弗瑞德·普鲁弗洛克的情歌》是这一时期的代表作，写青年男子普鲁弗洛克在求爱中的矛盾心理，自嘲地表现一战后英美上流社会人物的精神空虚和悲观失望的情绪，与传统情诗确不相同。

1922年，对英美文学，甚至世界文学来说，都是一个不容忽视的年份。艾略特发表了长诗《荒原》，爱尔兰作家詹姆斯·乔伊斯发表长篇小说《尤利西斯》，成为了20世纪西方文学史上具有里程碑的事件，是划时代的作品。《荒原》借寻找圣杯的传说，用广征博引的手法，以鲜明的形象，通过暗示、象征和自由联想，表达出西方社会在一战后世界的“荒原”，它已成为了一个隐喻。全诗共分五章。第一章《死者葬仪》，第二章《对弈》，第三章《火诫》，第四章《水里的死亡》，第五章《雷霆的话》，全面突破了传统的诗歌技巧的限制，开创了诗歌新的表现手法。

艾略特还有一首极为重要的长诗《四个四重奏》，作于1939——1948年，这是一组哲学宗教性诗歌，在形式上采用音乐的结构，艺术上比《荒原》更成熟，为艾略特的登峰造极之作，但影响不及《荒原》深广。

艾略特还写有不少剧本，与宗教相关。1935年发表《大教堂谋杀案》，50年代更有《鸡尾酒会》、《机要秘书》和《政界元老》，将“宗教主题变成了一种高超的现代社会滑稽剧”。

作为批评大师，艾略特最重要的批评著作有《传统与个人才能》，《玄学派诗人》，《批评的功能》，《诗歌的用途和批评的用途》等。他提出了“非人格化”的理论，为新批评派奠定了理论基础。

作为“但丁的最后一位传人”，艾略特对现代诗歌的革新和创造，成为了开一代诗风的宗师，“在漫长的世界诗坛上，领导并开创了一个新纪元的伟业。”