话说有一天，齐威王打猎回来，打的猎物那叫多，心里头那叫高兴，于是乎准备大宴群臣，酒席宴摆好。就在酒席宴摆好的时候，下面有一个侍从说“国君，外面有个人，有一琴师，他说他弹的琴是全国最好，说要给您弹一曲。您想听吗？”说到这里，齐威王说“那就让他进来听一听呗，给我弹一曲。”结果来人叫邹忌，打完招呼一落座，开始调琴，调好了试了试声，试试这个声行了，开始往这儿一座，不言语了。你倒弹啊，不弹。待了有半个时辰，大家都等着呢，但是大家都不敢说啊，齐威王是今天的主人，他等了半个时辰，“哎，我说你到底是不是弹琴的？你要是弹琴的你倒是弹啊，你要不是弹琴的你就出去呗。”这个时候邹忌说“这琴有什么可弹的，很容易弹。但是我弹的好不好在其次，你还要听的好不好，听众你们得精通琴理。”这个时候齐威王就说“哎哟妈呀，我第一次听说还要精通琴理，这琴有什么可精通的，赶紧给我讲讲你的理，讲完了你好赶紧弹。”这个时候邹忌说“琴非常高雅，不只是悦耳，还能陶冶人们的情操，你那穷的听了我的琴，将来你就变富了；你那贪婪的听了我的琴，你就廉洁了；你那懒的听了我的琴，你就勤快了；俗的人听了我的琴就雅了。这里面有很深奥的学问，弹琴跟治理国家一样，上面你得积极倡导，下面你得努力配合，上下一致，政通人和，国家才能昌盛，民族才能兴旺。”齐威王说“哎哟，你说的真好。我就是不知道你弹琴的手艺咋样，你是说的好还是弹的好，你赶紧给我弹吧。”这个时候你看邹忌，“啪啪”弹两下又搁那儿停下了，“哟，我说国君，您还知道着急呀，我这才刚待多一会儿啊，您站在国君的位置上三年了，您干了什么了？您没瞅见那天下人都等急了？我这么会儿您就急了。”这个时候齐威王（说）“嗯，我懂了，我马上聘你为相，你帮我把齐国这个乐曲弹奏出来。”您看给君王谏言得注意场合、得注意方式。咱们话说经过了虞姬、淳于髡还有邹忌三个人不间断的谏言之后，齐威王终于任命邹忌为相，开始整顿朝廷，开始了他再一次让齐国强大的工作。
那么就在这个时候我们就要注意了，这齐威王要治理国家，这回真的要治理国家了。那么在这种治理国家的过程中，他的第一要务是什么呢？那当然是整顿吏治。话说有一天，齐威王召集大臣说，寡人从今日起要重整朝纲，奖功臣罚罪臣，你们都一一给我报来，这天下咱们齐国七十二个县，哪个县令最贤？哪个县令最坏？当时有一个人就说这阿城县令最好，应当奖励；这即墨县令最坏，应当罚。齐威王又跟大家一问，是这样的吗？大臣都说是。这个时候齐威王留了个小心眼，他们都（说）是，我都已经好多年不玩活了，他们说的是真的是假的？我呀，我自己去看看吧。结果一看不要紧，“誉言日至”的阿城县令原来是贪官，把自己贪污的钱都给大臣分了，所以大臣都说他好；而即墨县令天天人家捱骂“毁言日至”的即墨县令是一个廉洁正直的清官，开荒、种地，经济日益发展。就一样，他从来不会行贿，也不会受贿，所以人家不夸他。那么这个时候，齐威王知道这个事情的真相以后很是生气，决定开会，跟大臣说，你们赶紧的把这俩县令给我叫来，把全国其他的县令也给我叫来，全国七十二个县令都在这儿，咱开个会，我要重赏重罚。大臣都来了，七十二个县令，齐国一共有七十二县嘛，七十二个县令都到那儿了，往这儿一坐，“即墨县令你给我出来！”即墨县令出来了，“我告诉你，我经过深入的调查研究，你这个人在我耳朵根子这儿没一句好话，人人都说你坏。我调查了一下，你是我们这个国家七十二个县里面做的最好的一个县令，之所以人家骂你是因为你没给他们钱，你没行贿。就冲你这个，我决定奖励你一万户，奖励一万户什么啊？以后这一万户交的税你自己吃了，这叫食邑，奖励你一万户食邑。以后这一万户你不要那什么了，你就增加了一万户的工资啊，你做得最好，还要继续升官，继续努力啊。”“这个阿城县令你也出来吧。”阿城县令出来了，他还以为要领奖呢。“哎哟，我给你说啊，阿城县令，我耳朵根子里面满都是你的好话，后来我一调查，不是那么回事。你这个人你说你干过什么好事？自己贪污腐化不说，人家赵国攻击甄城，你那儿有大量的军队不帮着；后来卫国占领薛城，你假装不知道，把我这地儿都弄丢了。你还行贿，你说说你都把钱给谁了。”“我把钱给过谁谁谁谁…”“得，支起一大锅，把这几个人全部都搁油锅里炸了，炸完了咱们大家一起吃肉。”真炸了。那七十个县令呢？杀一儆百，奖一也儆百啊。不用儆百，我们就七十个县令，一个受到表扬，一个被下了油锅。所以这件事我们说，一下子那齐国的那几十个县令就都有了努力的方向了，榜样的力量是无穷的，好榜样坏榜样这都有了，所以很快，齐国天下大治、能人云集，逐渐再度成为强国。
在这件事情上，您可以发现，齐威王那么他做的可圈可点的有三个地儿：第一个地儿是重事实。身边的人，说好说坏他不听，他自己不偏听偏信也不匆忙表态，而是派人去调查；所以第二点是重调查，重调查研究。自己亲自派人调查核实了；第三，重赏罚。在核准事实的基础上，当奖则奖，当罚则罚。那我们说经过这个努力，我们就可以从这件事中得出一点结论性的东西，正人先正己，己不正难以正人。第二点就是什么呢？偏听则暗，兼听则明。