各种各样欣欣向荣的机构是所有文明社会的基石。这些机构历史悠久，从一代人传到一代人，为市民的需求服务。它们可能是公司、慈善团体、社会企业、教育机构，甚至是政党或养老基金。机构能够长久存在，是因为它们能够发挥作用，因为它们在发展，因为每一代管理者都着眼于共同利益，而非一己之私，着眼于保存，而非消耗。

我们的银行陷入困境，因为它们遭到了自身高管的掠夺，而且董事会让他们逃脱了处罚。美国国际集团(AIG)、苏格兰皇家银行(RBS)、雷曼兄弟(Lehman Brothers)和美林(Merrill Lynch)等机构是个耻辱——是现实中代理问题的深刻例证。股权分散和错位的激励措施，意味着许多高层人员玩着“正面我赢，反面银行输”的游戏。真正的主人翁精神和责任感已经丧失。因此，备受尊敬、拥有庞大资产、大块市场份额、光辉历史和众多员工的企业纷纷被推到破产边缘。也许昔日，它们的领导人更有责任感，行事更加谨慎，金融服务业也更为简单，不那么国际化。

上世纪80年代，我在金融服务业工作，在一家叫做Grieveson Grant的证券经纪公司当分析师。那是一家合伙企业，合伙人既有发财的机会，也要承担沉重的责任。公司业务兴隆，经营者财源滚滚，但这家公司从未过度扩张，如果遇到艰难时期，各合伙人颗粒无收。后来，公司几经转手，被卖给一家比一家规模更大的银行。最终它被弃如敝屣。社团主义(Corporatism)抽去了该机构的精华，使它枯萎——再也没有人有足够对其在意的权益。

有些机构显示出人性中最美好的一面。我过去就读的牛津大学(Oxford)摩德林学院(Magdalen College)拥有551年的历史。它能够存在这么久，要归功于创建者和赞助者的慷慨，以及几百年来妥善的管理。受托管人、教师、校友及其它利益相关方都克尽职责，始终坚信摩德林具有重要价值，并将永久存在。

即使是餐馆也可以算作机构。PizzaExpress是伦敦文化的重要组成部分，我们在保持水准的情况下将它推向全国。在拥有The Ivy期间，我致力于保持它在服务和质量上的吸引力。现在我拥有Patisserie Valerie，它是一家一流的食品店，也是伦敦的一项遗产。所有这些实体都需要精心照顾，适应不断变化的环境。

在重要机构，确保体面的行为不仅是责任和良好治理的问题。风险资本家一向清楚，假如高管们没有切身利益在其中，寡廉鲜耻者就会想方设法滥用支持者的信任。但严厉的监管者及合规官员总是在最后一场灾难降临时才做出反应。理想的情况是，我们应该具有争当正直公民的自发精神，并采取适宜的新形式的赏罚措施。

不幸的是，我们的许多政治家丝毫不能给人以鼓舞，也不能证明他们是值得选民信赖的管理者。英国政府没有承认对这场乱局负有一定责任，这是可耻的。其孤注一掷的纾困计划冒着把我们的未来抵押出去的风险，主要原因是为了再次当选。

当然，事事都处理得当可能有难度。我知道，作为管理者，我也犯过令人遗憾的错误——但关键是尽力去做正确的事情，并在下次改进。

我们许多人都做过了火，目前正着手修补问题。但大型银行之愚蠢和贪婪是对信念的挑战。几乎毫无例外，银行业的贪婪总是使资本主义陷入不光彩的境地，同时伴随以严重的经济低迷。对于我们这些相信自由市场和私人企业的人来说，他们的故事是一场悲剧。他们粉碎了全球对金融系统的信心，让那些乐于看到我们的生活方式被毁的人满心高兴。但至少，眼下这一茬雄心勃勃的毕业生在踏上社会后，可能会致力于比较易金融衍生品更有建设性、更长远的事业。

译者/岱嵩