玉米用作饲料、食物和工业原料，在许多地区作为主要食物，但营养价值低於其他谷物，蛋白质含量也低，并缺乏菸草酸，若以玉米为主要食物则易患糙皮病。玉米的谷蛋白质低，不适於制做面包。在拉丁美洲，玉米广泛用做不发酵的玉米饼。美国各地均食用玉米，做成煮或烤玉米棒子、奶油玉米片、玉米糁(在南方制成玉米粗粉)、玉米布丁、玉米糊、玉米粥、烤饼、玉米肉饼、爆玉米花、糕饼等各式食品。除食用外，玉米也是工业酒精和烧酒的主要原料。籽粒加工方式有多种︰湿磨法是将籽粒在稀的亚硫酸溶液中浸泡40～60小时；乾磨法是用喷雾或蒸汽使籽粒短期濡湿；发酵法是将淀粉转化为糖，又加酵母使糖转变为酒精。植株的不可食用部分可供工业应用，玉米秆用於造纸和制墙板；包皮作填充材料；玉米芯作燃料，可烧炭，也用来制工业溶剂。