股指期货，英文：Stock Index Futures。股指期货的全称是股票价格指数期货，也可称为股价指数期货、期指，是指以股价指数为标的物的标准化期货合约，双方约定在未来的某个特定日期，可以按照事先确定的股价指数的大小，进行标的指数的买卖。作为期货交易的一种类型，股指期货交易与普通商品期货交易具有基本相同的特征和流程。

　　目前，世界主要股指期货主要有：美国标准·普尔 500指数(S&P500) 、道·琼斯平均价格指数、英国金融时报股票指数(FTSE100)、日经225指数期货(Nikkei225)、韩国200指数期货(KOPSI200)、澳大利亚  普通股指数期货(All Ordimaries)、香港恒生指数(HIS)、台湾综合指数期货(TX)等等。

　　可以说全球股指期货市场发展异常迅速，美国股指期货交易的产生和发展，不仅大大促进了美国国内期货市场及其交易规模的迅速扩大，而且还使世界各地的期货交易所和证券交易所竞相效仿，纷纷推出各具特色的股指期货合约。

　　1983年，澳大利亚悉尼期货交易所开设了ASE股指期货交易，成为美国以外第一个推出股指期货的国家。进入90年代后，国际资本流动日益全球化，同时机构投资者逐渐成为金融市场上的主导力量，从而对风险管理工具和手段提出了更高的要求。在此背景下，发达证券市场和新兴证券市场竞相开设股指期货交易，形成了世界性的股指期货交易热潮。全球开设了近百种股指期货交易，在地理分布上多集中于美洲、欧洲和亚洲地区。

　　在美国股市的牵引下，90年代以来全球主要股票市场持续繁荣，同时价格波动也日益加剧，这使得机构投资者利用股指期货进行风险对冲和套利交易的行为更为频繁，导致股指期货的交易规模迅速增长。目前来看，作为新兴证券市场为拓展金融衍生产品，股指期货则即成为开设衍生交易的首选品种。马来西亚、新加坡、俄罗斯、匈牙利、波兰、巴西、智利等国也成功地推出了各自的股指期货合约。

　　股指期货的功能可以概括为四点：1、规避系统风险。2、活跃股票市场。3、分散投资风险。4、可进行套期保值。股指期货与进行股指所包括的股票的交易相比，股票指数期货还有重要的优势，主要表现在如下几个方面：1、股指期货可以进行卖空交易。2、交易成本较低。3、较高的杠杆比率。4、市场的流动性较高。5、股指期货实行现金交割方式。

　　中国股市作为新兴加转轨阶段证券市场的需要，推出股指期货也是市场的一种需要，它必将有利于国内资本市场的深化，并大大拓宽了国内资本市场的广度。我国在不断完善股指期货制度，做好推出股指期货各方面准备工作的基础上，推出股指期货也当有时间表。