文明是人类文化发展的成果，是人类改造世界的物质和精神成果的总和，是人类社会进步的标志。生态，是指生物之间以及生物与环境之间的相互关系与存在状态，亦即自然生态。生态文明，是指人类遵循人、自然、社会和谐发展这一客观规律而取得的物质与精神成果的总和；是指以人与自然、人与人、人与社会和谐共生、良性循环、全面发展、持续繁荣为基本宗旨的文化伦理形态[1]。生态文明就其内涵而言，主要包括生态意识文明、生态制度文明和生态行为文明三个方面。
1.生态意识文明。它是人们正确对待生态问题的一种进步的观念形态，包括进步的生态意识、进步的生态心理、进步的生态道德以及体现人与自然平等、和谐的价值取向。
2.生态制度文明。它是人们正确对待生态问题的一种进步的制度形态，包括生态制度、法律和规范。其中，特别强调健全和完善与生态文明建设标准相关的法制体系，重点突出强制性生态技术法制的地位和作用。
3.生态行为文明。它是在一定的生态文明观和生态文明意识指导下，人们在生产生活实践中推动生态文明进步发展的活动，包括清洁生产、循环经济、环保产业、绿化建设以及一切具有生态文明意义的参与和管理活动，同时还包括人们的生态意识和行为能力的培育。
生态文明的主要特征可以概括为：审视的整体性、调控的综合性、物质的循环性和发展的知识性[2]。可见，生态文明是源于工业文明又高于工业文明的文明，其优势和优越性远非工业文明所能比拟。走生态文明之路，已是当今世界的大势所趋。生态文明与物质文明、政治文明和精神文明，各有其特定的含义、特征和功能，又是相辅相成、互为因果的现代文明的总体。生态文明又是其他文明发展的基础和前提。